Ditentang Ribuan Fans, Madueke Dapat Dukungan Penuh dari Declan Rice

Liputan6.com, Jakarta Declan Rice angkat bicara soal kontroversi yang menyelimuti transfer Noni Madueke ke Arsenal. Winger muda itu didatangkan dari Chelsea dengan banderol awal 48,5 juta poinds, tapi langsung mendapat penolakan dari sebagian fans.

Lebih dari 5.000 pendukung Arsenal menandatangani petisi menentang perekrutan Madueke, menciptakan polemik besar jelang musim baru. Namun di mata Rice, Madueke punya karakter dan kualitas yang layak diberi kepercayaan.

Usai laga pramusim melawan AC Milan di Singapura, Rice memberikan pembelaan penuh kepada rekan barunya di tim, bahkan mengaku sudah mengirimkan surat sambutan pribadi.

Rice tidak menutupi ketidaksukaannya terhadap reaksi keras fans terhadap transfer Madueke. Ia menilai Madueke adalah pemain berbakat yang memiliki motivasi besar untuk membuktikan diri.

“Dia sangat bersemangat, dan itu hal yang positif. Dia ingin bermain untuk Arsenal. Itu tipe pemain yang kami butuhkan,” ujar Rice. “Saya rasa dia akan mengejutkan banyak orang.”

Rice menambahkan bahwa semangat Madueke terlihat sejak awal. Ia datang bersama belasan orang saat resmi bergabung dan menunjukkan antusiasme tinggi menjadi bagian dari klub.

Rice juga menyoroti kurangnya kedalaman skuad Arsenal musim lalu, yang membuat tim kesulitan bersaing di berbagai kompetisi. Ia menyambut baik kedatangan pemain baru seperti Madueke untuk memperkuat rotasi tim.

“Kami bisa bersaing di lebih banyak kompetisi dengan komposisi pemain yang lebih merata,” kata gelandang timnas Inggris itu. “Itu akan sangat penting bagi kami.”

Di sisi lain, Rice juga menargetkan peningkatan performa individu. Ia mengakui bahwa awal musim lalu tidak sesuai standar pribadinya, namun kini merasa lebih siap berkat pramusim penuh.

Dengan bergabungnya Zubimendi dan Norgaard, Rice diproyeksikan tetap berperan sebagai gelandang box-to-box atau nomor 8. Ia merasa cocok di posisi tersebut dan bertekad mencetak lebih banyak gol dan assist.

“Saya dituntut untuk punya dampak lebih besar sepanjang musim, bukan hanya di akhir,” ujar Rice. “Saya sudah menetapkan target pribadi dan ingin mencapainya.”

Menurutnya, ambisi tersebut juga sejalan dengan harapan manajer Mikel Arteta. Rice ingin menjadi salah satu pemain terbaik dengan mendorong batas kemampuannya setiap saat.