Al Ahly vs Inter Miami: Dibuka Aksi Lionel Messi

Kesuksesan Inter Miami tak hanya soal nama besar. Mereka lolos ke Piala Dunia Antarklub setelah menjuarai MLS Supporters' Shield 2024 dengan rekor 74 poin dari 34 laga. Itu jadi bukti sahih kebangkitan klub yang baru berdiri tujuh tahun lalu.

Meski baru-baru ini tersingkir dari semifinal Liga Champions CONCACAF oleh Vancouver Whitecaps, performa mereka di MLS cukup menjanjikan. Dua kemenangan telak atas Montreal dan Columbus jadi modal positif. Namun, catatan hanya empat kemenangan dari 12 laga terakhir tetap jadi alarm bagi Mascherano.

Al Ahly mendapatkan kabar baik terkait kebugaran pemainnya. Emam Ashour yang sempat cedera ringan sudah kembali bermain dan siap turun sejak awal. Di lini depan, Trezeguet yang datang Januari lalu kemungkinan akan tampil sejak menit pertama.

Nama-nama seperti Taher Mohamed, Achraf Bencharki, dan Wessam Abou Ali juga layak diperhitungkan. Abou Ali mencetak delapan gol dalam enam laga terakhirnya di babak playoff Liga Mesir. Kombinasi mereka akan menjadi ujian nyata bagi lini belakang Inter Miami.

Sebaliknya, Inter Miami sempat dihantui badai cedera ringan. Jordi Alba, Gonzalo Lujan, Yannick Bright, David Ruiz, dan kiper utama Drake Callender diragukan tampil. Namun, Oscar Ustari dan Tomas Aviles sudah kembali berlatih dan bisa memperkuat tim.

Pertemuan ini menjadi pertemuan dua kutub sepak bola yang berbeda—Al Ahly dengan tradisi panjangnya dan Inter Miami dengan proyek ambisiusnya. Messi, yang sudah tiga kali menjuarai Piala Dunia Antarklub bersama Barcelona, akan kembali berburu gelar keempatnya dalam kompetisi ini.

Busquets dan Cremaschi kemungkinan akan jadi jangkar di lini tengah, menopang duet maut Messi-Suarez di lini depan. Kombinasi pengalaman dan ambisi muda jadi andalan Inter Miami untuk membungkam wakil Afrika.

Namun, Al Ahly tak datang untuk sekadar bermain. Mereka punya DNA kompetitif yang terbukti di pentas dunia. Jika Inter Miami lengah, mereka bisa jadi korban pertama dari tim Afrika yang lapar kejayaan.