HEADLINE: Harus Move On dari Irak Jelang Hadapi Filipina, Masih Ada Asa Timnas Indonesia Lolos Kualifikasi Piala Dunia 2026?

Setelahnya mempersiapkan teknis tim. Absennya Jordi Amat akibat sanksi disiplin semestinya tidak jadi masalah mengingat masih ada Jay Idzes. Baru saja membawa Venezia promosi ke Serie A, Idzes tentu punya motivasi khusus untuk memberi kesuksesan serupa bagi Indonesia.

Opsi di sisi kini pertahanan juga bertambah dengan tersedianya Calvin Verdonk, yang bakal bersaing melawan Shayne Pattynama dan Pratama Arhan. Nathan Tjoe-A-On juga dapat mengisi posisi tersebut, meski belakangan Shin Tae-yong kerap menurunkannya sebagai gelandang tengah.

"Verdonk pemain yang bagus. Saya sudah kenal dia karena main di Belanda. Dia benar-benar pemain bagus. Saya bisa belajar darinya untuk mengasah kemampuan dan ketangguhan," ungkap Shayne Pattynama.

Setelah mempersiapkan diri, Indonesia layak mencermati kinerja Filipina. Lawan gagal meraih kemenangan dalam enam pertandingan internasional terakhir, lima di antaranya tumbang. Namun, satu-satunya kesuksesan menghindari kekalahan itu diraih saat mengimbangi Indonesia pada pertemuan pertama Grup F di Manila, November lalu.

Hasil tersebut memperpanjang laju Filipina mengimbangi Indonesia, dengan hanya sekali takluk di lima duel terakhir. Meski begitu, secara keseluruhan rekor pertemuan masih menunjukkan dominasi Indonesia, yang meraih 20 kemenangan dalam 26 laga dan hanya kalah sekali.

Ketua Umum PSSI Erick Thohir menyebut Filipina memiliki semangat baru di bawah kepemimpinan presiden federasi anyar federasi John Gutierrez. Berkuasa sejak 25 November 2023, mengambil kebijakan strategis pertama berupa penunjukkan Tom Saintfiet sebagai nakhoda tim nasional.

"Filipina tidak seperti dulu dan juga potensi untuk memberi ancaman sebab kita hanya imbang 1-1 saat bermain tandang. Saya yakin, Filipina yang sekarang berbeda dengan yang dahulu. Ketua Umum Filipina Football-nya baru, dan menyampaikan ingin seperti Indonesia. Jadi jangan melihat Filipina sebagai tim yang rendah. Jadi kembali harus evaluasi agar kita lolos ke babak berikut dengan meraih kemenangan," pesan Erick Thohir.

Erick Thohir merujuk strategi Filipina yang mencari pemain keturunan untuk memperkuat Azkals. Setelah gelombang pertama melalui kehadiran Neil Etheridge, Kevin Ingreso, hingga Patrick Reichelt, mayoritas skuad Filipina kini berisi penggawa yang lahir di luar negeri.

Daftarnya mencakup Griffin McDaniel, Alex Monis, Michael dan Matthew Baldisimo, Adrian Ugelvik, Jesper Nyholm, Santiago Rublico, Zico Bailey, Oskari Kekkonen, Dylan Demuynck, Jesse Curran, Scott Woods, Kristofer Reyes, Simen Lyngbo, Kevin Ray Mendoza, Paul Tabinas, hingga Anthony Pinthus.

Starting eleven Filipina saat dikalahkan Vietnam 2-3 pada penampilan terbaru, Selasa 6 Juni 2024), bahkan terdiri dari pemain diaspora.

Hanya waktu yang bisa menjawab apakah Indonesia bakal mengalahkan Filipina. Kemenangan di laga tersebut membuat Asnawi Mangkualam dan kawan-kawan tidak perlu tergantung pada tim lain.

Kegagalan menaklukkan Azkals memang tidak berarti kiamat bagi Tim Garuda. Mereka akan tetap melangkah ke putaran ketiga kualifikasi jika Vietnam gagal memetik hasil yang dibutuhkan. Skenario tersebut sangat terbuka karena The Golden Stars bakal melawat ke markas Irak.

Jika bermain imbang kontra Filipina, Indonesia lolos kalau Vietnam maksimal memetik satu poin melawan Irak. Kalau tumbang dari Filipina, Merah Putih melaju asalkan Vietnam juga menyerah.