Profil Tim Piala AFF 2018: Tugas Berat Menanti Thailand

Liputan6.com, Jakarta Thailand akan datang ke Piala AFF 2018 dengan menyandang status sebagai juara bertahan. Masalahnya, mereka dipastikan tak akan mendapat kemudahan dalam upaya mempertahankan gelar. Itu karena lawan-lawan yang mereka hadapi juga bertambah kuat.

Tak akan ada yang membantah jika menyebut Thailand sebagai kandidat kuat juara Piala AFF 2018. Mereka jadi tim yang begitu sulit dihentikan, khususnya dalam dua edisi terakhir di mana mereka selalu tampil sebagai juara.

Kesuksesan mereka menjuarai dua edisi terakhir membuat Thailand jadi tim penguasa Piala AFF karena memiliki jumlah gelar terbanyak, yakni lima kali. Pesaing terdekat mereka adalah Singapura yang sudah mengoleksi empat gelar.

Indonesia adalah salah satu tim yang kerap merasakan kehebatan Thailand secara langsung di Piala AFF 2018. Salah satunya adalah di final edisi 2016. Meski menang 2-1 pada leg pertama di Stadion Pakansari, Indonesia harus mengaku kalah usai dibungkam Thailand 2-0 pada leg kedua di Rajamangala Stadium.

Meski masih jadi tim yang difavoritkan, tugas tim berjuluk The War Elephants itu untuk mempertahankan gelar di Piala AFF 2018 dipastikan tidak akan mudah. Masalah pertama yang harus mereka hadapi adalah ketidakhadiran para pemain yang selama ini jadi tulang punggung tim senior.

Keempat pemain tersebut adalah Chanatip Songkrasin, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan, dan Kawin Thamsatchanan. Padahal, dalam beberapa tahun terakhir mereka telah menjadi inti dari permainan hebat Thailand.

Alasan ketidakhadiran mereka adalah karena Piala AFF 2018 tidak masuk dalam kalender FIFA. Kebetulan, keempatnya bermain di klub Jepang dan Belgia yang tidak mau melepas pemainnya jika bukan untuk berlaga di pertandingan yang masuk kalender FIFA.

Ketidakhadiran mereka memang jadi kehilangan besar bagi Thailand. Tapi, masalah ini sudah diketahui pelatih Milovan Rajevac sejak awal melakukan persiapan. Dan Thailand tetap memiliki banyak pemain hebat untuk menggantikan peran mereka.

"Tanpa mereka, kami masih favorit dan saya percaya kepada para pemain lainnya. Mereka akan termotivasi karena jika tampil baik, mereka bisa menjadi bagian dari tim untuk Piala Asia," kata Rajevac, dikutip situs AFF.