5 Bintang Liga Inggris yang Tak Pantas Degradasi

Pada tahun 1995, seorang gelandang serang berusia 22 tahun jadi perhatian saat menandatangani kontrak dengan Middlesbrough. Osvaldo Giroldo Junior alias Juninho Paulista menjadi target sejumlah klub di seluruh Eropa dan Boro-lah yang sukses meyakinkannya.

Penggemar mencintainya, anak-anak memujanya dan para pakar mengoceh tentang dia. Dijuluki The Little Fella, dia berhasil mengukir masa indah di Inggris.

Pada musim pertamanya, ia berhasil mencetak dua gol. Tapi musim keduanya bersama klub yang melihatnya berkembang menjadi prospek besar bagi tim nasional Brasil. Dalam 36 pertandingan liga, ia mencetak 10 gol. Boro juga mencapai final Piala FA dan Piala Liga berkat eksploitasi Juninho.

Namun, Boro seperti sial di akhir musim. Hasil imbang pada hari terakhir musim tersebut bikin mereka terdegradasi. Sangat disayangkan memang, karena Juninho juga harus turun kasta kala itu.

Ketika Paolo Di Canio menandatangani kontrak dengan West Ham pada bulan Januari 1999, bisa dibilang menjadi langkah yang sangat tepat. Namun, pada saat itu, dia menjalani larangan 11 pertandingan karena mendorong wasit ke tanah saat melawan Sheffield Wednesday.

Kendati begitu, perjudian Harry Redknapp bisa dibilang tepat. Dia dikenang tidak hanya untuk beberapa gol istimewanya, seperti tendangan voli melawan Wimbledon.

Tapi saat Glenn Roeder mengambil alih posisi sebagai manajer, Di Canio terjatuh bersamanya dan tidak bermain untuk tim utama lagi. Namun, ketika Roeder harus dibebaskan dari tugasnya karena tumor otak, Trevor Brooking memilih Di Canio dan dia kembali mencetak gol saat Hammers  menghindari degradasi.

Striker Italia itu mencetak sembilan gol termasuk saat melawan Chelsea yang hampir menyelamatkan klub dari degradasi. Namun nasib apes menyelimuti West Ham di akhir musim. Mereka harus puas ada di dasar klasemen karena tanpa kemenangan dalam lima laga terakhir.

Hari terakhir musim itu, dia sebenarnya berhasil menyamakan kedudukan dalam hasil imbang 2-2 vs Birmingham, tapi jurang degradasi tetap tak bisa diubah. Alhasil, Di Canio dilepas dan gabung Charlton Athletic.

Ketika Leeds United menghabiskan 6 juta pounds untuk datangkan Mark Viduka, bisa dibilang mencuri perhatian. Sebab, dia diharapkan bisa membentuk trio menakutkan bersama Harry Kewell dan Michael Bridges.

Trio ini terbukti sukses. Penyerang Australia  itu berhasil mencetak 17 gol di musim pertamanya saat The Whites berada di urutan keempat.

Penampilannya yang paling berkesan datang melawan Liverpool saat ia mencetak empat gol dalam kemenangan 4-3 di Elland Road. Viduka sangat penting bagi eksploitasi Leeds. Sebab, dia mencetak 22 gol di semua kompetisi secara dua musim beruntun.

Namun, klub tersebut terperosok dalam krisis keuangan dengan hutang sebesar 80 juta pounds dan itu merupakan awal dari akhir bagi klub di Liga Inggris. Pada musim 2003/04, Viduka mencetak gol penting di bulan-bulan terakhir untuk memberi kesempatan kepada klub.

Akan tetapi itu tidak cukup dan dalam pertandingan terakhirnya. Dia mencetak gol pembuka sebelum malah takluk 1-4 dari Bolton Wanderers. Hasilnya dikonfirmasi degradasi dan Viduka tidak pernah bermain untuk Leeds lagi. Dia dijual segera ke Middlesbrough karena masalah keuangan Leeds memburuk.

I. Eka Setiawan