Bangkit, Liverpool Bekuk MU

baca dan menginterseps bola yang ditujukan pada Rooney dan tandemnya, Dimitar Berbatov.

Usaha keras anak-anak Rafael Benitez membuahkan hasil di menit ke-15. Lewat serangan balik yang cepat, Benayoun menyodorkan umpan mendatar akurat kepada Torres. Meski dibayangi Rio Ferdinand, dari sudut yang cukup sempit, sepakan Torres mengelabui Van der Sar. 1-0 untuk Liverpool. Gol ini merupakan cermin kurang solidnya duet Ferdinand dan Nemanja Vidic mengantisipasi bola wall-pass.

Liverpool yang kian di atas angin mendapat peluang emas di menit ke-70. Bermula dari tendangan penjuru Aurelio. Bola liar bergulir di tengah kotak penalti. Sayang, tendangan Lucas justru jauh melambung di atas mistar. Sir Alex Ferguson bereaksi dengan menurunkan Michael Owen dan Nani. Ryan Giggs beralih tugas sebagai playmaker. Di menit ke-76, tendangan volley Nani terlalu lemah dan pas di pelukan Reina.

Lima belas menit terakhir MU sporadis memborbardir pertahanan Liverpool. Di menit ke-83, tim tamu mendapat peluang emas. Tendangan Valencia yang mendapat sodoran dari Owen hanya membentur mistar gawang. Enam menit kemudian, malapetaka bagi MU. Berposisi sebagai orang terakhir, Vidic melanggar Dirk Kuyt di garis tengah lapangan. Tak ayal, Vidic diganjar kartu kuning kedua alias kartu merah. Kutukan bagi Vidic mengingat di musim lalu, ia pun menerima dua kali kartu merah dalam dua laga melawan Liverpool.

Tiga menit injury time, giliran tuan rumah kehilangan Mascherano yang juga menerima kartu kuning kedua menyusul pelanggaran terhadap Van der Sar. Tindakan bodoh yang dilakukan Mascherano mengingat tackling yang dilakukannya terjadi di area pertahanan MU. Di tengah-tengah asyiknya menekan pertahanan lawan dan mencari gol penyeimbang kedudukan, lini pertahanan MU kembali tak berdaya melihat striker pengganti David N’Gog mengelabui Van der Sar setelah mendapat umpan manis dari Kuyt. Skor 2-0 bertahan sampai peluit akhir.

Susunan Pemain:
Liverpool: Reina, Johnson, Carragher (KK), Agger, Insua, Lucas, Mascherano (KK, KM), Benayoun (Skrtel), Kuyt, Aurelio, Torres (N’Gog).
MU: Van der Sar, O'Shea, Ferdinand, Vidic (KK, KM), Evra (KK), Valencia, Carrick, Scholes (Nani), Giggs, Berbatov (KK, Owen), Rooney.
Wasit: Andre Marriner.

Sementara itu, dalam pertandingan sebelumnya, gol Ivan Klasnic di menit ke-86 memastikan keunggulan tipis 3-2 (2-1) bagi Bolton Wanderers saat menjamu Everton di Reebok Stadium. Para pendukung The Trotters sempat waswas ketika keunggulan dua gol hasil cetakan Chung-young Lee di menit ke-16 dan Gary Cahill di menit ke-27 mampu disamakan The Toffees menyusul gol cantik Louis Saha di menit ke-32 dan Marouane Fellaini di menit ke-55. (MEG)