Jepang Akan Tanpa Panda untuk Pertama Kali dalam 50 Tahun

Liputan6.com, Tokyo - Sepasang panda raksasa kembar yang populer di sebuah kebun binatang di Tokyo dijadwalkan akan kembali ke tanah air mereka di China pada akhir Januari. Hal tersebut disampaikan oleh para pejabat terkait pada hari Senin (15/12/2025).

Kepulangan panda kembar ini akan membuat Jepang, untuk pertama kalinya dalam sekitar setengah abad, tidak memiliki seekor panda pun. Prospek untuk mendatangkan pengganti mereka tidak menggembirakan karena hubungan antara Jepang dan China tengah memburuk.

Panda kembar bernama Xiao Xiao dan saudara perempuannya Lei Lei lahir di Kebun Binatang Ueno, Tokyo, pada tahun 2021 dan dibesarkan di sana. Namun, keduanya merupakan panda pinjaman dari China dan harus dikembalikan paling lambat pada Februari mendatang.

Orang tua mereka, Shin Shin dan Ri Ri, sebelumnya dipinjamkan oleh China ke Jepang untuk keperluan penelitian pembiakan sejak tahun 2011. Keduanya telah kembali ke China pada tahun lalu.

Menurut Pemerintah Metropolitan Tokyo seperti dilansir The Guardian, hari terakhir bagi publik untuk melihat panda kembar yang kini berusia 4 tahun tersebut adalah 25 Januari.

Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Minoru Kihara mengatakan bahwa panda telah lama dicintai oleh masyarakat Jepang. Ia berharap persahabatan antara Jepang dan China melalui diplomasi panda dapat terus berlanjut.

"Pertukaran melalui panda telah berkontribusi dalam memperbaiki sentimen publik antara Jepang dan China, dan kami berharap hubungan tersebut akan terus berlanjut," ujar Kihara, seraya menuturkan bahwa sejumlah pemerintah daerah dan kebun binatang telah menyatakan harapan agar panda baru dapat segera dipinjamkan.

China pertama kali mengirimkan sepasang panda ke Jepang pada tahun 1972 untuk menandai normalisasi hubungan diplomatik antara kedua negara. Sejak saat itu, Jepang tidak pernah berada dalam kondisi tanpa panda.

Panda raksasa berasal dari wilayah barat daya China dan berfungsi sebagai maskot nasional tidak resmi. Beijing meminjamkan panda ke negara lain sebagai tanda niat baik, tetapi tetap mempertahankan kepemilikan atas panda tersebut, termasuk setiap anak yang mereka lahirkan.

Hubungan antara Jepang dan China memburuk sejak Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi mengatakan pada awal November bahwa militernya dapat terlibat jika China mengambil tindakan terhadap Taiwan, pulau yang mengatur dirinya sendiri dan diklaim Beijing sebagai bagian dari wilayahnya.

Sejak pernyataan tersebut, China telah membatasi pariwisata ke Jepang, sementara acara budaya serta pertukaran antar pemerintah daerah dibatalkan. Ketegangan kembali meningkat bulan ini ketika latihan militer China yang melibatkan kapal induk di dekat wilayah Jepang selatan mendorong Tokyo mengerahkan jet tempur.

Jepang juga memprotes tindakan penguncian radar berulang kali terhadap pesawat-pesawatnya oleh China, yang dianggap sebagai kemungkinan persiapan untuk peluncuran rudal.