Pahlawan Bandana Merah: Sosok Tak Terlupakan di Balik Tragedi 9/11

Manhattan, Kota New York pada saat tragedi 11 September 2001. Di kejauhan, asap yang mengepul bersumber dari menara kembar World Trade Center sehabis dihantam dua pesawat, yang membuat kedua gedung runtuh (AP PHOTO)

Liputan6.com, Washington, DC - Kisah heroik kerap lahir di tengah tragedi. Pada 11 September 2001, ketika serangan teror menabrakkan pesawat ke menara kembar World Trade Center (WTC) di New York, dunia mengenang seorang pemuda biasa yang menjelma jadi penyelamat luar biasa.

Ia tidak bersenjata, tidak berbekal apa-apa selain keberanian dan sehelai bandana merah yang menutupi wajahnya.

Dari balik asap dan reruntuhan menara kembar World Trade Center (WTC), muncul sosok misterius dengan bandana merah menutupi wajahnya, mengutip laman 9/11 Memorial & Museum, Kamis (11/9/2025).

Ia menolong orang-orang yang terjebak, berulang kali naik turun tangga demi menyelamatkan nyawa, hingga akhirnya kehilangan nyawanya sendiri. Dialah Welles Crowther, yang kemudian dikenal sebagai "Man in the Red Bandana."

Ketika pesawat United Airlines Flight 175 menghantam South Tower, puluhan orang di lantai 78 sky lobby panik dan tidak tahu jalan keluar. Di tengah kekacauan itu, pria dengan bandana merah muncul.

Dengan suara tenang, ia memandu mereka menuju tangga darurat. Beberapa kali ia kembali naik untuk menolong lebih banyak korban. Namun, Welles tidak pernah keluar lagi setelah gedung runtuh.

Beberapa bulan setelah tragedi, kisah "Man in the Red Bandana" mulai tersebar lewat kesaksian penyintas.

Sosok "The Man in the Red Bandana"

23 Tahun Tragedi 9/11, Warga Amerika Serikat Berkumpul di National September 11 Memorial dan Museum — 9 September menjadi catatan paling kelam dalam sejarah Amerika Serikat. (Stephanie Keith/Getty Images North America/Getty Images via AFP)

Welles Crowther, pemuda 24 tahun yang bekerja di lantai 104 South Tower World Trade Center.

Saat serangan 11 September 2001, dengan wajah tertutup bandana merah, Welles berhasil menyelamatkan sedikitnya 18 orang dengan menunjukkan jalan keluar dari gedung yang terbakar.

Setelah menuntun para penyintas ke tempat aman, ia kembali naik untuk menolong lebih banyak korban. Tubuhnya akhirnya ditemukan bersama para pemadam kebakaran.

Keberanian Crowther membuatnya dikenang sebagai pahlawan, bahkan Presiden Barack Obama menyebutnya sebagai sosok penuh tawa, semangat hidup, dan mimpi besar saat peresmian Museum Nasional 9/11 pada 2014, dilansir dari WBUR, Rabu (10/9/2025).

Pengakuan Sang Ibu

New York City Fire Department (FDNY) atau Departemen Pemadam Kebakaran Kota New York di area serangan 11 September 2001 (9/11). (AP)

Sang ibu, Alison Crowther, langsung tahu siapa pahlawan itu saat membaca artikel di New York Times, ternyata anaknya sendiri.

Welles, 24 tahun, adalah seorang analis saham sekaligus relawan pemadam kebakaran. Bandana merah yang selalu ia bawa sejak kecil menjadi ciri khasnya.

Bagi orang-orang yang selamat, keberanian Welles adalah anugerah.

"Orang bisa hidup 100 tahun dan belum tentu punya belas kasih seperti dia," kata Judy Wein, salah satu korban selamat.

Kini, bandana merah milik Welles dipamerkan di Museum 9/11.

Kisahnya juga diabadikan dalam buku "The Man in the Red Bandana" karya Honor Crowther Fagan, saudara perempuannya, yang terus menginspirasi generasi muda tentang arti keberanian dan pengorbanan.