Michael Carrick Kembali ke Manchester United: Rekam Jejak, Analisis, dan Filosofi Taktik

Kritik terhadap Carrick menguat pada musim terakhirnya. Ia dinilai terlalu keras kepala dengan pendekatan yang sama, meski efektivitasnya menurun. Pola permainan menjadi mudah ditebak dan serangan sering kali berjalan lamban.

Masalah lain muncul di lini belakang. Middlesbrough kebobolan gol-gol yang dianggap ceroboh, sementara manajemen pertandingan kerap mengecewakan. Shaw menyoroti bagaimana timnya sering membuang poin dari posisi unggul, sebuah pola berulang yang merugikan.

Ada pula kritik soal karakter tim. Middlesbrough disebut kekurangan ketegasan, kepemimpinan, dan ketahanan mental. Carrick sendiri tak menyukai label “lembek di tengah”, namun penilaian itu dianggap adil oleh banyak pihak yang menyaksikan langsung musim tersebut.

Selama di Middlesbrough, Carrick konsisten dengan pendekatan berbasis penguasaan bola. Ia hampir selalu menggunakan formasi 4-2-3-1, dengan tujuan utama mengendalikan permainan. Skema ini diperkirakan akan ia bawa pula ke Manchester United.

Carrick menuntut bek dan kiper nyaman membangun serangan dari belakang, sementara pemain depan diberi kebebasan bergerak secara cair. Ia sempat mencoba sistem tiga bek, namun itu lebih bersifat solusi sementara ketimbang perubahan filosofi.

Salah satu kisah suksesnya adalah transformasi Chuba Akpom. Awalnya direkrut sebagai penyerang dan dianggap gagal, Akpom dipindahkan Carrick ke peran nomor 10.

Hasilnya luar biasa: Akpom menjadi Pemain Terbaik Championship musim 2022/2023 dan kemudian pindah ke Ajax. Akpom bahkan menyebut Carrick sebagai pelatih impiannya, meski Carrick merendah dengan mengatakan ia hanya mengikuti insting dari pengamatan di latihan.

Berbeda dengan figur pelatih yang ekspresif dan kontroversial, Carrick dikenal sangat terukur dalam berbicara. Ia jarang, bahkan hampir tak pernah, mengkritik pemainnya secara terbuka. Sikap protektif ini menjadi ciri khasnya selama di Middlesbrough.

Shaw menegaskan bahwa publik Old Trafford tak perlu berharap konferensi pers yang meledak-ledak. Carrick cenderung bisnislike, menjaga pesan tetap singkat, dan fokus melindungi ruang ganti.

Pendekatan itu bisa menjadi pedang bermata dua. Di satu sisi, ia membangun kepercayaan pemain. Di sisi lain, muncul pertanyaan apakah gaya kepemimpinan seperti ini cukup kuat untuk mengatasi tekanan dan ekspektasi di Manchester United.

Manchester United resmi mengumumkan Carrick sebagai pelatih kepala, didukung staf yang mencakup Steve Holland, Jonathan Woodgate, Jonny Evans, dan Travis Binnion.

Carrick bukan sosok asing, mengingat pernah tampil 464 kali sebagai pemain klub dan sempat tak terkalahkan dalam tiga laga saat menjadi caretaker pada musim 2021/2022.