Rafael Leao Versi Anyar: Menjadi Ayah, Menjadi Pemain yang Lebih Matang

Liputan6.com, Jakarta Rafael Leao kembali dari masa rehat dengan wajah berbeda. Bagi pelatih AC Milan, Massimiliano Allegri, momen ini datang di waktu yang tepat, karena sang pelatih sangat menantikan kebangkitan bintang asal Portugal tersebut.

La Gazzetta dello Sport menulis bahwa Leao kini adalah “seorang pria baru dan seorang pemain baru”. Ia tidak menghabiskan liburan dengan bersantai di pantai atau bersenang-senang bersama teman, melainkan terbang ke Portugal untuk merayakan ulang tahun pertama anak kembarnya, Tiago dan Leonardo.

Bagi Leao, ini bukan sekadar perayaan keluarga. Momen menjadi ayah telah membawanya pada fase baru dalam hidup sekaligus karier. Tanggung jawab itu ia tunjukkan bahkan dalam penampilan singkat musim ini sebelum absen karena cedera.

Leao memperlihatkan sikap berbeda ketika tampil di laga Coppa Italia melawan Bari, satu-satunya pertandingan kompetitif yang sempat ia jalani musim ini. Ia terlihat lebih fokus dan serius, jauh dari kesan santai yang selama ini melekat.

Gol pertamanya musim ini tercipta lewat sundulan - sebuah teknik yang bukan keahliannya, tapi jelas hasil dari kerja keras selama musim panas. Hal ini sejalan dengan permintaan Allegri, yang ingin Leao meninggalkan zona nyaman sebagai winger dan berkembang menjadi penyerang tengah.

Nomor punggung 9 di Milan memang belum ada pemiliknya, tapi Leao tetap memilih nomor 10. Ia akan menjadi sosok No.9 yang tidak biasa, beroperasi lebih ke tengah dan berduet dengan Christian Pulisic dalam skema 3-5-2 ala Allegri.

Peran baru ini menuntut Leao untuk lebih terlibat, bukan hanya sesekali meledak di lapangan. Ia harus selalu terkoneksi dengan permainan tim, baik saat menyerang maupun menekan. Dengan Pervis Estupinan menempati posisi bek kiri, ruang Leao akan semakin terbuka di tengah untuk menciptakan peluang dan memberi ruang bagi rekan setim.

Selain peran taktis, Allegri juga menaruh harapan lebih besar pada Leao sebagai salah satu pemain paling senior di skuad Milan saat ini. Sejak bergabung pada 2019, ia sudah menjadi wajah penting tim, dan kini pelatih ingin melihatnya tumbuh sebagai pemimpin di ruang ganti.