Liam Delap dan Telepon yang Mengubah Karier: Cole Palmer Jadi Kunci Transfer ke Chelsea

Liputan6.com, Jakarta Ketika Liam Delap akhirnya menandatangani kontrak bersama Chelsea awal Juni lalu, ia tahu betul ke mana ia melangkah.

Bukan sekadar bergabung dengan klub besar, tapi masuk ke dalam proyek yang sudah lebih dulu ditempuh oleh salah satu sahabat lamanya, Cole Palmer.

Delap sempat menjadi incaran sejumlah klub papan atas Inggris seperti Manchester United, Nottingham Forest, dan Newcastle United. Namun, pilihan akhirnya jatuh ke Stamford Bridge. Mahar 30 juta pounds dikeluarkan The Blues, tapi cerita di balik transfer ini jauh lebih personal.

“Ya, saya bicara sedikit dengannya,” kata Delap soal Palmer, rekan setimnya di akademi Manchester City. “Saya bertanya hal-hal yang perlu saya ketahui. Dia memberi informasi yang cukup. Saya sendiri terlalu banyak masukan. Ujung-ujungnya ini keputusan pribadi, jadi saya mau pikiran tetap jernih.”

Delap mengungkap ada sejumlah faktor lain di balik keputusannya. Bukan hanya soal Palmer, tetapi juga pelatih kepala Enzo Maresca, sosok yang juga punya latar belakang di City dan sempat melatih Delap di level pengembangan.

“Saya punya hubungan baik dengan manajer. Saya tahu cara dia bermain. Saya sudah pernah main dalam sistem ini,” ungkapnya. “Dan proyek klub ini menarik. Cara mereka melihat masa depan, itu yang membuat saya semangat.”

Maresca sendiri dikabarkan melihat Delap sebagai potensi jangka panjang untuk peran nomor 9, bahkan menyebut ia bisa menjadi striker masa depan timnas Inggris.

Keputusan bergabung dengan Chelsea juga mengubah rencana musim panas Delap. Ia semula menargetkan tampil di Euro U-21 bersama Inggris, namun harus menarik diri setelah diminta langsung untuk bergabung lebih awal bersama skuad.

“Saya sangat menantikan Euro musim ini. Namun, Chelsea ingin saya langsung datang. Saya juga mau berada di sini. Saya perlu kenal semua orang,” katanya.

Ketika ditanya soal peluang menembus tim senior Inggris, Delap tak mau buru-buru, tapi realistis.

“Jika saya main buruk, ya jelas tidak akan dipanggil. Namun, jika main bagus di klub sebesar ini, peluang saya pasti lebih besar,” ujarnya.