Bola Ganjil: Ketika 3 Algojo Manchester United Gagal Eksekusi Penalti dalam 5 Hari

Atkinson dipercaya manajemen MU untuk mengembalikan kejayaan setelah satu dekade lebih terpuruk menyusul pensiunnya Sir Matt Busby. Dia mencuri perhatian usai membawa West Bromwich Albion menorehkan sejumlah prestasi.

Di antaranya membawa klub menduduki peringkat tiga liga serta masuk perempat final Piala UEFA musim 1978/1979. Atkinson meraih beberapa kemenangan bersejarah, termasuk mempermalukan MU 5-3 di Old Trafford pada Desember 1978.

Atkinson menggantikan Dave Sexton di MU pada 1981. Bersamanya MU tampil menjanjikan. Usai mengangkat tim ke urutan tiga pada kampanye debut, setelah sebelumnya posisi delapan, Atkinson mempersembahkan titel Piala FA semusim berselang.

Dia kembali menjuarai Piala FA 1984/1985 dan membantu MU bersaing di papan atas, plus mencapai fase-fase akhir kompetisi Eropa.

Namun, peruntungan mulai berubah pada 1986. Setan Merah dirudung sial, termasuk gagal memasukkan tiga penalti hanya dalam kurun lima hari.

Yang membuat tragis, seluruhnya terjadi di Old Trafford dan diambil pemain berbeda. Berawal pada laga Piala Liga Inggris kontra Port Vale pada 24 September.

Brian Robson yang jadi algojo gagal menunaikan tugas. Beruntung kesalahannya tidak berakibat fatal. Setan Merah berjaya 2-0.

MU melanjutkan kampanye melawan Chelsea di Liga Inggris pada 28 September. Kali ini giliran Jesper Olsen dan kemudian Gordon Strachan yang mendapat kesempatan mencatatkan nama di papan skor melalui tendangan 12 pas bagi Setan Merah.

Namun, eksekusi keduanya dimentahkan kiper Tony Godden. MU akhirnya takluk 0-1 akibat gol Kerry Dixon.

Kekalahan dari Chelsea merupakahn hasil minor keenam dalam delapan pertandingan di liga. Performa mereka tidak kunjung membaik dan terdampar di empat posisi terbawah klasemen. Manajemen akhirnya kehilangan kesabaran dan menggantikan Atikinson dengan sosok asal Skotlandia bernama Alex Ferguson.