Bola Ganjil: 3 Kartu Merah dan 2 Pemain Cedera, Kisah Battle of Brammal Lane

Tidak kalah unik laga Divisi Championship Sheffield United kontra West Bromwich Albion di Brammal Lane, 16 Maret 2002. Rangkaian peristiwa pada pertandingan ini membuat otoritas turun tangan karena adanya dugaan konspirasi.

Pertandingan semula berjalan normal. Namun, tuan rumah kehilangan kiper Simon Tracey sejak menit ke-8 karena menyentuh bola dengan tangan di luar wilayah kekuasaannya.

Keunggulan jumlah pemain menguntungkan West Brom. Mereka unggul 10 menit berselang lewat gol Scott Dobie. Tim tamu lalu menggandakan skor melalui Derek McInnes di menit ke-62, sebelum kekacauan terjadi beberapa saat berselang.

Baru 90 detik di lapangan sebagai pengganti, penggawa Sheffield Georges Santos melepas tekel dua kaki kepada Andy Johnson. Aksinya ini ditenggarai sebagai balas dendam. Setahun lalu, Santos menderita cedera retak tulang pipi dan hampir kehilangan penglihatan karena tekel Johnson. Wasit Eddie Wolstenholme pun menganjarnya kartu merah di menit ke-65.

Tidak berhenti sampai di situ, pemain pengganti Sheffield lain Patrick Suffo juga diusir keluar setelah melakukan kekerasan. Dia menanduk Derek McInnes.

Menghadapi delapan pemain, West Bromwich memperbesar keunggulan berkat gol kedua Dobie di menit ke-75. Sedangkan Sheffield kembali harus kekurangan personel.

Gelandang Michael Brown keluar karena cedera pangkal paha empat menit kemudian. Sedangkan bek Rob Ullathorne tidak bisa melanjutkan permainan akibat masalah otot dua menit berselang. Sheffield tidak bisa memasukkan pemain pelapis karena jatah pergantian sudah habis.

Dengan Sheffield menyisakan enam pemain, dan di bawah batas minimal sesuai peraturan, Wolstenholme terpaksa menghentikan pertandingan. Sejarah pun tercipta. Inilah kali pertama laga di kompetisi sepak bola Inggris disetop karena tim kekurangan pemain.

Usai laga yang kemudian dijuluki Battle of Brammal Lane itu, manajer Sheffield Neil Warnock langsung diselidiki. Dia dinilai sengaja menginstruksikan Brown dan Ullathorne supaya berhenti bertanding. Tujuannya supaya partai dihentikan dan otoritas menggelar pertandingan ulang.

"Itu 100 persen tidak benar. Saya terima kami kalah di laga tadi. Saya hanya berharap pemain yang cedera segera pulih karena duel selanjutnya menanti," kata Warnock, dilansir Guardian.

Football League pun bertindak adil. Mereka menetapkan tidak ada pertandingan ulang dan West Bromwich tetap menang 3-0.

Warnock bebas dari tuduhan karena Brown dan Ullathorne benar-benar cedera. Brown tidak bermain lagi di sisa musim dan Ullathorne melewatkan empat pertandingan selanjutnya. Sang manajer juga melepas Santos dan Suffo.

Untuk sanksi, Sheffield didenda 10 ribu poundsterling karena perilaku kasar pemain. Santos dilarang bermain enam laga, dengan Suffo tidak boleh merumput di enam partai plus denda tiga ribu pounds.