HEADLINE: Sukses 3 Kali Juara Dunia, Ahsan / Hendra Menuju Legenda Baru Bulu Tangkis?

"Mereka (Ahsan/Hendra) memang punya mental juara! Pasangan yang luar biasa," ujar pelatih kepala ganda putra Indonesia, Herry Iman Pierngadi.

Sinar Ahsan/Hendra memang begitu terang di tahun 2019 ini. Total, hingga Agustus ini, pasangan yang kini menduduki posisi kedua peringkat dunia ini telah tujuh kali tampil di partai final.

Ya, sebelum jadi yang terbaik di Kejuaraan Dunia, sepanjang 2019 Ahsan/Hendra sempat juga tampil di partai puncak Indonesian Master, All England, Singapore Open, New Zealand Open, Indonesia Open, dan Japan Open. Mereka jadi juara di New Zealand Open dan All England Open.

Sebelumnya, Ahsan/Hendra juga pernah mencatat prestasi fenomenal saat tampil di delapan final pada 2013. Lalu, pada 2014 dan 2015, mereka berturut-turut tampil di lima dan empat partai final.

Tak heran, jika keduanya pun disebut-sebut tengah meniti jalan untuk menjadi legenda baru bulu tangkis Indonesia.

"Tidak menyangka (bisa mencetak sejarah). Kami hanya berjuang. Hasilnya kami tidak tahu juga, sekarang masih banyak pemain juga, tapi kami tetap berusaha yang terbaik," kata Ahsan setelah bertanding, melalui rilis dari PBSI.

"Yang pasti, gelar ini untuk seluruh rakyat Indonesia yang baru merayakan hari kemerdekaan," ujar Ahsan lagi.

Ahsan/Hendra sendiri baru dijodohkan pada tahun 2012. Sebelumnya, Hendra lama berpasangan dengan Markis Kido, sejak 2000. Sedangkan Ahsan bertandem dengan Bona Septano.

Tak perlu menunggu lama, setahun kemudian mereka langsung jadi juara dunia usai mengalahkan pasangan Denmark, Mathias Boe/Carsten Mogensen. Ketika itu, Kejuaraan Dunia digelar di Guangzhou, Tiongkok.

Dua tahun kemudian, Ahsan/Hendra semakin mengukuhkan posisi sebagai salah satu ganda putra terbaik di dunia. Di Kejuaraan Duni 2015 yang digelar di Jakarta, di final mereka mengalahkan Liu Xiaolong/Qiu Zihan dari Tiongkok.

Pada 2017, keduanya sempat berpisah. Hendra tak turun gelanggang, sementara Ahsan meraih medali perak Bersama Rian Agung Saputro di Kejuaraan Dunia yang digelar di Glasgow, Skotlandia.

Baru, tahun lalu, keduanya kembali dipasangkan.

Kini, setelah kembali bergelar juara dunia, fokus Ahsan/Hendra adalah Olimpiade 2020 di Tokyo, Jepang. Untuk itu, mereka masih harus bekerja keras karena perjalanan masih panjang.

Ya, perburuan tiket Olimpiade melalui kualifikasi meman masih berlangsung cukup lama, hingga pertengahan tahun depan. Ahsan/Hendra pun menyadari apa pun masih bisa terjadi.

"Pertandingan masih banyak, apa saja masih mungkin terjadi. Yang terpenting kami selalu jaga motivasi, karena targetnya memang ingin tampil di Olimpiade," ujar Ahsan. "Kami hanya berharap bisa terus bermain konsisten."