Menanti Era Baru AC Milan di Liga Italia

Persiapan ini berbarengan dengan langkah juara Eropa tujuh kali itu, menembus kompetisi di level Eropa. Menempati posisi enam di musim lalu, tim besutan Vincenzo Montella itu lolos ke Liga Europa, meski harus menjalani babak kualifikasi.

Hasilnya cukup mencengangkan Milan memastikan lolos ke babak play-off Liga Europa usai menghajar klub asal Rumania, CS Universitatea Craiova dengan agregat 3-0.

Laga ini ditandai dengan pertandingan kandang pertama mereka di kancah Eropa selama lebih dari tiga tahun. "Ini adalah malam yang hebat dan para penggemar layak mendapatkan ini untuk cinta yang telah mereka perlihatkan kepada klub," kata pelatih Vincenzo Montella.

Setelah itu, AC Milan menang 6-0 atas KF Shkendija pada leg pertama playoff Liga Europa, di San Siro, Kamis malam tadi (17/8/2017). Hasil ini membuat peluang Rossoneri lolos ke fase grup Liga Europa terbuka lebar.

Investasi Milan dalam pembelian pemain sejak akhir musim lalu telah membangkitkan kembali semangat di tim dan memicu optimisme di kalangan para penggemar. Mereka yakin benar bahwa tahun-tahun sebagai klub medioker telah usai.

AC Milan belum meraih prestasi terbaik di pentas Eropa sejak musim 2013-14 dan kini mereka mulai mendapat peluang setelah bermain di Liga Europa.

Montella mengakui pengeluaran besar untuk merekrut pemain anyar cukup meningkatkan ekspektasi di kalangan pendukung dan hirarki klub. Namun, Montella menegaskan dirinya tidak terganggu oleh tekanan tersebut.

"Kesepakatan dengan klub adalah kita tidak boleh menyia-nyiakan antusiasme para penggemarnya, apalagi mengecewakan harapan mereka," katanya kepada Corriere dello Sport.

Montella mengatakan bahwa antusiasme ini perlu dipicu dan dipelihara. "Dalam seratus hari saya mengharapkan Milan menjadi tim dan melihat [hasil] pekerjaan saya," kata Montella. *