Kisah Neymar (2): Dari Bocah Miskin hingga Pemain Termahal Dunia

Neymar memulai karier sepak bolanya saat ia bergabung bersama klub junior Portuguesa Santista. Pada 2003, dia bergabung ke akademi Santos yang juga pernah menghasilkan pesepakbola sukses seperti Coutinho, Clodoaldo, Diego, Elano dan Alex.

Perjuangan Neymar saat mulai merintis kariernya tidaklah mudah. Ia harus melewati 6 tahun sebelum resmi merumput. Debut perdananya di lapangan dengan tim Santos FC Senior terjadi 7 Maret 2009.

Pemain yang mendapat julukan "Pele Masa Depan" ini, mencetak 14 gol dari 48 pertandingan di musim perdananya itu.

Sejak itu bakat besar Neymar makin kentara. Di musim 2010, ia membawa timnya memenangi ajang Campeonato Paulista, dan juga sukses  mencetak 42 gol selama musim itu. Prestasi tersebut mengantarkan Neymar menempati posisi ketiga penghargaan South American Footballer of the Year 2010. Nama Neymar pun disejajarkan dengan legenda bola Brasil lainnya seperti Robinho dan Pele.

Petualangan Neymar di sepak bola dunia, berlanjut ketika klub Liga Inggris, West Ham United, mencoba merekrutnya dengan menyodorkan kontrak yang saat itu senilai 12 juta pounds (Rp 214 miliar). Namun, Neymar menolaknya dan mengaku ingin fokus di Brasil.

Menariknya, kehebatan Neymar ternyata sempat menarik perhatian Real Madrid. Los Blancos menunjukkan ketertarikan mereka dengan menawarkan prakontrak pada Neymar. Tapi, ia memilih untuk memperpanjang kontrak dengan tim lamanya, Santos FC.

Mimpinya bermain di Eropa membuatnya hijrah ke Barcelona. Ia resmi bergabung bersama Lionel Messi dkk, 25 Mei 2013 dengan masa kontrak 5 tahun.

Neymar mencetak gol pertamanya 7 Agustus 2013. Mantan kekasih model cantik Bruna Marquzine itu, kembali mencetak sukses di laga perdana El Clasico Real Madrid vs Barcelona. Gol pertamanya itulah yang membuka kemenangan untuk La Blaugrana.

Neymar pertamakali bermain di Timnas Brasil pada U-17 Championship tahun 2009. Sejak saat itu, ia terus tampil membela negaranya di berbagai tingkatan umur mulai U-20, U-23 hingga senior.