4 Sahabat Rossi di Lintasan MotoGP

2. Maverick Vinales

2. Maverick Vinales

Vinales memang baru melakoni debutnya di MotoGP pada musim 2015. Hanya butuh setahun bagi pembalap Suzuki itu untuk menjadi salah satu penantang The Doctor saat balapan. Di MotoGP 2016, daftar rival Rossi di lintasan pun bertambah seiring menawannya penampilan Vinales.

Meski kerap bersaing sengit, keduanya tetap memiliki hubungan yang sangat baik di luar balapan. Keduanya tak ragu memberikan ucapan selamat saat salah satu dari mereka sukses merebut podium. Hal itu pula yang menjadi alasan Yamaha menunjuk Vinales sebagai pengganti Lorenzo di MotoGP 2017.

Seperti sebelumnya, Rossi kembali menunjukkan persahabatannya dengan Vinales usai rekan barunya itu menjajal motor Yamaha untuk kali pertama pada uji coba di Valencia. "Vinales memiliki catatan yang impresif. Ini debut yang luar biasa baginya," tutur Rossi.

Namun, Randy Mamola, legenda balap 500cc, memiliki pendapat tersendiri. Menurutnya, hubungan antara Vinales dan Rossi hanya akan bertahan selama enam bulan. "Dalam beberapa balapan, Rossi berkomentar dirinya tidak terlalu cepat. Itu berarti ia tidak akan menerima ketika ada pembalap lain lebih cepat dari dirinya. Di sinilah situasi akan berubah," ujar Mamola.

3. Andrea Iannone

3. Andrea Iannone

Faktor sama-sama berasal dari Italia yang membuat Iannone dan Rossi menjalin persahabatan. Saat ada kesempatan, keduanya kerap bercengkrama layaknya sahabat lama. Begitu pula saat salah satu dari mereka ada yang mengalami kesulitan, keduanya tak sungkan untuk saling membantu.

Tengok yang dikatakan Iannone mengenai Rossi pada November 2015. Kala itu, Rossi tengah terlibat persaingan sengit dalam perebutan gelar juara dunia dengan Lorenzo. Jelang seri pamungkas MotoGP Valencia 2015, Rossi masih unggul atas Lorenzo di klasemen.

Namun, jalan Rossi buat mengamankan gelar begitu terjal. Akibat insiden yang melibatkan dirinya dengan Marquez pada MotoGP Malaysia, Rossi pun harus mengawali balapan di Valencia dari posisi buncut. Dalam kondisi itu, Iannone menunjukkan dukungannya untuk Rossi.

"Pada momen ini, hanya ada dua pembalap yang harus bersaing, yakni Lorenzo dan Valentino. Ia (Rossi) layak berjuang hingga akhir. Saya berharap bisa membantunya," jelas Iannone yang memperkuat Suzuki di MotoGP 2017.

4. Colin Edwards

4. Colin Edwards

Bisa dibilang, Edwards adalah satu guru Rossi di lintasan MotoGP. Meski tak pernah terlibat persaingan sengit dalam perebutan gelar juara dunia, Rossi menilai Edwards adalah salah satu pembalap yang mengajarkannya banyak hal.

Edwards sendiri sudah mengarungi persaingan di lintasan MotoGP sejak 2003. Sayang, kariernya tak terlalu bersinar. Catatan terbaiknya hanya saat finis di urutan keempat klasemen pembalap MotoGP 205 bersama Gauloises Yamaha.

Karenanya, Rossi mengaku sangat terpukul mendengar kabar pensiunnya Edwards usai MotoGP Indianapolis 2014. "Saya sangat sedih mendengar berita itu karena Colin adalah salah satu teman terbaik saya di paddock di antara semua pembalap."