Kisah Joy Milne, Wanita yang Bisa Mendeteksi Penyakit Parkinson Lewat Bau Badan

Liputan6.com, Jakarta - Joy Milne, seorang pensiunan perawat berumur 74 tahun asal Skotlandia, memiliki kemampuan unik. Dia bisa mendeteksi penyakit Parkinson hanya dari bau badan seseorang.

Awalnya, klaim Milne ini sempat diragukan. Seorang ahli kimia analitis, Perdita Barran, bahkan menyebut kemungkinan Milne hanya 'mencium bau orang tua' dan mengaitkannya dengan Parkinson. Namun, cerita Milne membuat para ilmuwan mulai tertarik.

Pada 2012, Milne menceritakan pengalamannya kepada Tilo Kunath, ahli saraf dari Universitas Edinburgh. Dia mengaku pertama kali menyadari keanehan itu dari bau badan suaminya. Bertahun-tahun sebelum akhirnya sang suami didiagnosis Parkinson.

Ketika menghadiri pertemuan kelompok pasien Parkinson, Milne menemukan bahwa semua pasien memiliki bau tubuh yang sama.

"Jadi, kami memutuskan untuk menguji apakah dia benar," kata Barran, yang saat itu bekerja di Universitas Edinburgh.

Milne lalu menjalani uji coba sederhana dengan 12 kaus. Enam milik pasien Parkinson, enam lainnya dari orang sehat. Hasilnya mengejutkan.

Milne berhasil menebak semuanya dengan tepat, bahkan satu orang yang ia sebut “berbau Parkinson” ternyata benar-benar didiagnosis setahun kemudian. "Dia mendiagnosis kondisi itu lebih awal, persis seperti pada suaminya. Itu luar biasa," kata Barran.

Tubuh manusia memang mengeluarkan beragam aroma. Perubahan bau ini bisa menjadi tanda adanya masalah kesehatan karena dipengaruhi oleh senyawa kimia tertentu dalam tubuh.

Beberapa contoh penyakit yang dapat terdeteksi dari bau khasnya antara lain:

1. Diabetes: Napas atau kulit penderita diabetes, terutama saat hipoglikemia, bisa beraroma buah atau 'apel busuk'. Ini disebabkan penumpukan keton dalam darah.
2. Penyakit Hati: Napas dan urine penderita sering berbau apek atau seperti belerang.
3. Penyakit Ginjal: Napas berbau amonia, amis, atau menyerupai urine.
4. Infeksi Kolera: Kotoran berbau manis bisa menandakan kolera atau bakteri Clostridioides difficile.
5. Tuberkulosis: Napas bisa berbau busuk menyerupai bir basi, sedangkan kulit beraroma seperti kardus cokelat basah.

Mengapa penyakit bisa memengaruhi bau badan? Jawabannya ada pada senyawa organik volatil (VOC).

Tubuh kita terus-menerus memproses makanan menjadi energi di dalam mitokondria. Proses ini menghasilkan metabolit, molekul sisa yang sebagian bersifat mudah menguap dan keluar dari tubuh sebagai VOC.

"Jika Anda menderita infeksi, penyakit, atau cedera, metabolisme tubuh akan berubah. Perubahan itu tercermin pada metabolit yang diproduksi, dan akhirnya memengaruhi bau tubuh," kata ahli ekologi kimia di Monell Chemical Senses Centre, Philadelphia, Bruce Kimball.

Meski kemampuan seperti Milne sangat langka, ilmuwan kini tengah mengembangkan teknologi untuk meniru penciuman manusia. Salah satunya dilakukan oleh fisikawan sekaligus pendiri RealNose.ai, Andreas Mershin.

Perusahaannya menciptakan 'hidung robotik' untuk mendeteksi penyakit lewat bau. "Saya kesal melihat orang harus melalui prosedur invasif, padahal sinyalnya sudah ada di luar dan bahkan bisa dideteksi oleh anjing," kata Mershin.

Dengan teknologi ini, diharapkan diagnosis penyakit bisa lebih cepat, mudah, dan minim rasa sakit. Bahkan, hanya lewat “bau”.