Kerap Menimpa Orang Lanjut Usia, Apa Penyebab Terjadinya Penurunan Kemampuan Kognitif Otak?

Menurut seorang profesor sosiologi yang berpartisipasi dalam penelitian tersebut, Hui Zheng, orang-orang yang memiliki pengalaman setidaknya sampai jenjang sarjana cenderung lebih baik secara kognitif karena mereka terbiasa 'mengaktifkan' kemampuan otak sepanjang waktu.

"Semakin banyak tantangan mental (pikiran) dalam pekerjaan, semakin baik," kata Hui Zheng.

Namun demikian, penelitian tersebut juga membuktikan tak hanya latar belakang pendidikan yang dapat merangsang otak.

Melatih diri dengan melakukan hobi seperti melukis, menulis, berolahraga, belajar bahasa pada usia 20-an juga merupakan bentuk 'pelindung' otak ketika nantinya mencapai usia pertengahan 50-an.

Meskipun para peneliti berusaha membuktikan berbagai hal yang dapat berperan pada kesehatan otak seiring bertambahnya usia, kekurangan studi yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah tersebut adalah nihilnya pembahasan tentang faktor genetik.

Berdasarkan seorang ahli saraf dari New York University, Thomas Wisniewski, faktor-faktor yang dapat dikendalikan manusia (apa pun selain genetika) berperan sebanyak 40 persen dalam kekuatan kemampuan kognitif pada usia pertengahan 50-an.

Menurut direktur Pusat Penelitian Penyakit Alzheimer NYU tersebut, hal ini adalah sebuah kabar baik.

Studi dari Ohio sebelumnya menunjukkan bahwa faktor gaya hidup tidak terlalu memiliki dampak yang signifikan pada penurunan kemampuan kognitif setelah 54 tahun. Misalnya, rajin berolahraga, tidak merokok, dan menjaga berat badan.

Akan tetapi, Thomas mengungkapkan komentarnya yang tidak yakin bahwa hal tersebut akurat dan merupakan sesuatu yang mutlak, tidak bisa diubah. 

"Selama pengalaman saya sebagai dokter, hal itu tidak ditunjukkan dalam penelitian lainnya," katanya.

Bagi Thomas, aktivitas fisik dan diet sehat bisa sangat bermanfaat dalam mempertahankan kemampuan kognitif.

Mengelola kondisi medis menghindari kondisi diabetes, hipertensi, dan kolesterol juga sangat mampu melindungi.

Ia memercayai pentingnya peran kekuatan fisik karena pengalamannya dalam memiliki dua pasien dengan gangguan kognitif yang berpotensi menderita Alzheimer.

Setelah kedua pasien tersebut pensiun, mereka rajin berolahraga berat dan perlahan-lahan terus meningkatkan durasi aktivitas olahraga mereka. 

Hasilnya, tidak ada tanda-tanda penurunan kemampuan kognitif setelah bertahun-tahun. Bahkan, salah satu di antaranya membangun kemampuan kognitif yang lebih baik.

Thomas percaya bahwa apa yang baik untuk jantung sejatinya juga baik untuk otak.