Ilmuwan Asing Terkejut dengan Kekuatan Tsunami Palu

Tsunami dipicu adanya efek gempa bumi megathrust. Ketika bagian besar dari kerak bumi berubah bentuk, bergerak secara vertikal di sepanjang patahan. Kondisi patahan akan memindahkan sejumlah air laut, yang akhirnya menciptakan gelombang yang dapat melaju dengan kecepatan tinggi.

Gelombang tsunami ini melintasi cekungan samudera, yang menyebabkan kehancuran kota yang berjarak puluhan mil dari pusat gempa. Yang terjadi pada tsunami Palu adalah timbulnya patahan (sesar) strike-slip.

Patahan tersebut membuat gerakan bumi sebagian besar horizontal. Gerakan semacam inilah yang biasanya tidak akan menciptakan tsunami.

"Tetapi dalam kondisi tertentu, bisa (sebabkan tsunami)," jelas Patton.

Patahan strike-slip mungkin punya sejumlah gerakan vertikal yang memunculkan gelombang tsunami. Dalam kasus tsunami Palu diperkirakan jarak pusat gempa ke Palu sekitar 70 mil. Patahan pun dapat melewati area yang mana dasar laut berupa naik atau turun.

Ketika patahan bergerak selama gempa, hal itu mendorong air laut menjadi gelombang tsunami besar.

Kemungkinan lain tsunami Palu tercipta tidak langsung. Guncangan keras selama gempa mungkin menyebabkan longsor bawah laut yang akan menciptakan gelombang air laut. Kejadian seperti itu memang tidak biasa. Tsunami yang disebabkan longsor bawah laut tersebut pernah terjadi akibat gempa berkekuatan Magnitudo 9,64 yang menerjang Alaska pada 1964.

Dr Patton mengatakan, kombinasi berbagai faktor lain mungkin berkontribusi pada tsunami Palu. Studi tentang dasar laut akan sangat penting untuk memahami peristiwa tersebut.

Tsunami juga dapat dipengaruhi lokasi Palu yang terletak di ujung teluk sempit. Garis pantai dan kontur dasar teluk bisa meningkatkan energi gelombang dan mengarahkannya ke teluk. Kemudian ini meningkatkan tinggi gelombang saat mendekati pantai.