Ahli Pecahkan Misteri Usia Bukit Pasir Bintang Lala Lallia di Maroko

Para ilmuwan menggunakan teknik yang disebut penanggalan pendaran atau luminescence dating untuk mengetahui usia bukit pasir bintang. Metode tersebut menghitung kapan butiran pasir terakhir kali terkena sinar Matahari.

Sampel pasir diambil dalam kegelapan dari Maroko dan dianalisis di laboratorium dalam kondisi cahaya merah redup mirip dengan lokakarya fotografi kuno.

Prof Duller menggambarkan butiran mineral di pasir sebagai "baterai kecil yang dapat diisi ulang". Mereka menyimpan energi di dalam kristal yang berasal dari radioaktivitas di lingkungan alam.

Semakin lama pasir terkubur di bawah tanah, semakin banyak radioaktivitas yang terpapar dan semakin banyak energi yang terkumpul.

Saat butiran tersebut diekspos di laboratorium, mereka melepaskan energi dalam bentuk cahaya dan para ilmuwan dapat menghitung umurnya.

"Di laboratorium kami yang gelap, kami melihat cahaya dari butiran pasir ini. Semakin terang cahayanya maka butiran sedimen tersebut semakin tua dan semakin lama sejak terkubur," tutur Prof Duller.

Contoh lain dari bukit pasir besar termasuk bukit pasir bintang di Colorado, Amerika Serikat, yang merupakan bukit pasir tertinggi di AS. Star Dune berukuran 225m dari dasar hingga puncak.

Mendaki bukit pasir, jelas Prof Duller, membutuhkan kerja keras.

"Saat Anda mendaki, Anda naik dua kali dan mundur satu kali. Tapi itu sepadan – semuanya sangat indah jika dilihat dari atas," ujarnya.

Bukit pasir bintang atau bukit pasir piramida - diberi nama berdasarkan bentuknya yang khas dan tingginya mencapai ratusan meter. Mereka ditemukan di Afrika, Asia, dan Amerika Utara, serta di Mars – namun sebelumnya para ahli belum pernah bisa menentukan tanggal kapan mereka terbentuk.