Wataru Endo Bersyukur Pulih dari Cedera Tepat Waktu Ikut Skuad Jepang ke Piala Dunia 2026

Menanggapi pemanggilan ini, Endo menyatakan kebahagiaan dan kehormatannya. “Saya senang bisa masuk dalam skuad Timnas Jepang untuk Piala Dunia 2026. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk memimpin tim Jepang ini sebagai kapten,” ujarnya. Pernyataan ini mencerminkan semangat juang dan dedikasinya untuk memimpin timnya mencapai prestasi terbaik di turnamen global.

Perjalanan Wataru Endo menuju Piala Dunia 2026 diwarnai dengan perjuangan berat melawan cedera. Pada Februari 2026, saat membela Liverpool dalam pertandingan Liga Premier melawan Sunderland, Endo mengalami cedera ligamen pergelangan kaki yang serius. Cedera ini sempat membuatnya harus absen dari lapangan hijau hingga akhir musim kompetisi klub, menimbulkan kekhawatiran akan partisipasinya di Piala Dunia.

Namun, berkat dedikasi dan kerja keras dalam proses pemulihan, Endo menunjukkan kemajuan yang signifikan. Ia mulai kembali berlatih ringan di lapangan, memberikan harapan baru bagi dirinya dan tim nasional Jepang. Pelatih Liverpool, Arne Slot, pada 24 April 2026, bahkan sempat menyatakan optimisme bahwa Endo akan kembali bermain sebelum musim berakhir, menandakan pemulihannya berjalan sesuai rencana.

Endo sendiri tidak menyembunyikan kesulitan yang ia hadapi selama masa pemulihan. “Perjalanan pemulihan dari cedera ini tidaklah mudah, tetapi saya percaya pada diri sendiri untuk mewujudkan hal ini dan akan terus bekerja keras agar siap bertanding,” ungkapnya. Ia juga menambahkan, “Terima kasih kepada semua rekan setim, staf, dan para fans yang selalu bersama saya dan mendukung saya.” Dukungan ini menjadi faktor penting dalam proses comeback sang gelandang.

Berbeda dengan Wataru Endo yang berhasil pulih tepat waktu, nasib kurang beruntung menimpa rekan senegaranya, Kaoru Mitoma. Pemain sayap lincah dari Brighton & Hove Albion ini tidak masuk dalam daftar 26 pemain skuad Jepang untuk Piala Dunia 2026. Keputusan sulit ini diambil setelah Mitoma mengalami cedera hamstring serius pada awal Mei 2026, saat pertandingan Liga Premier melawan Wolverhampton Wanderers.

Tim medis telah mengevaluasi kondisi Mitoma dan menyimpulkan bahwa akan sangat sulit baginya untuk mencapai kebugaran penuh selama turnamen berlangsung. Kehilangan Mitoma merupakan pukulan telak bagi tim Samurai Biru, mengingat perannya yang vital dalam strategi tim. Pelatih Hajime Moriyasu mengakui bahwa mencoret Mitoma adalah keputusan yang sangat berat.

Mitoma sebelumnya adalah salah satu bintang utama Jepang, bahkan mencetak gol kemenangan dalam pertandingan persahabatan melawan Inggris pada Maret 2026 dan menjadi pemain kunci di Piala Dunia 2022. Selain Mitoma, Takumi Minamino juga dipastikan absen karena cedera ligamen krusiat anterior (ACL) yang dideritanya pada Desember 2025. Absennya dua pemain penting ini tentu menjadi tantangan tersendiri bagi Jepang di Piala Dunia 2026.