Manchester United Beri Nomor Punggung Tak Lazim untuk Wonderkid Berjuluk 'Messi Bocah’, JJ Gabriel

Gabriel bukan hanya fenomena lapangan, tapi juga sudah dipoles layaknya calon superstar. Ayahnya, mantan pemain internasional Republik Irlandia Joe O'Cearuill, bahkan mengganti nama keluarga mereka menjadi “Gabriel” demi alasan religius sekaligus pertimbangan branding.

JJ juga menjalani pola hidup yang sangat profesional untuk anak seusianya, termasuk pendidikan homeschooling dan pola makan ketat.

Popularitasnya sebenarnya sudah meledak sejak usia sembilan tahun ketika videonya beraksi viral di YouTube. Meski dijuluki “Kid Messi”, banyak pemandu bakat justru melihat gaya mainnya lebih mendekati Cristiano Ronaldo atau Neymar.

Hubungan istimewa dengan Ronaldo pun sempat terjalin. Saat Cristiano Ronaldo Jr. masih menimba ilmu di akademi United, ia dan JJ Gabriel kerap terlihat bersama, bahkan sering bermain di rumah megah Ronaldo Sr. di Manchester.

Sang mega bintang Portugal bahkan memberikan jersey bertandatangan sebagai kenang-kenangan kepada Gabriel sebelum pindah ke Arab Saudi.

Kini, dengan usia yang masih sangat muda, Gabriel sudah diprediksi memiliki jalan terang menuju panggung utama sepak bola dunia. Kiprahnya bersama timnas Inggris U-15 dan kontrak sponsorship dengan Nike menjadi bukti bahwa kariernya sedang dipersiapkan dengan matang.

Dengan segala perhatian, talenta, dan dukungan di sekelilingnya, JJ Gabriel tampaknya bukan sekadar “bakat emas”, melainkan proyek besar Manchester United untuk mencetak ikon masa depan.

Nomor 95 yang ia kenakan mungkin jadi simbol dari awal perjalanan menuju puncak yang lebih tinggi.

Sumber: Transfermarkt