Jamie Vardy Tutup Kisah Emasnya di Leicester City Setelah 13 Tahun Mengabdi

Liputan6.com, Jakarta - Kisah dongeng sepak bola yang mengharu biru telah mencapai final. Jamie Vardy, sang pahlawan legendaris Leicester City, secara resmi mengumumkan kepergiannya dari klub setelah musim 2024/2025 berakhir, mengakhiri petualangan luar biasa selama 13 tahun penuh prestasi.

Pengumuman ini datang di tengah momen paling kelam The Foxes. Kekalahan pahit 0-1 dari Liverpool akhir pekan lalu telah memastikan Leicester terdegradasi ke Championship musim depan, dengan posisi 19 di klasemen Premier League yang sulit diperbaiki.

Penyerang berkarakter ini memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya yang berakhir musim ini, setelah musim lalu masih menerima perpanjangan selama satu tahun.

Chairman Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, memberikan penghormatan mendalam kepada ikon klubnya, "Jamie itu unik. Dia pemain spesial dan bahkan pribadi yang spesial. Dia selalu ada di hati semua orang yang ada di Leicester City, dan saya sangat respek serta kagum dengannya. Saya begitu bersyukur atas apa yang diberikan untuk klub ini."

"Meski karier Jamie bersama kami sudah berakhir, atas segala yang telah diraihnya di sini, dia dan keluarga akan selalu disambut oleh King Power Stadium. Saya mendoakan yang terbaik untuk Vardy dan keluarga. Saya tahu suporter kami akan memberikan perpisahan yang pantas dia dapatkan akhir musim ini."

Kisah Jamie Vardy di Leicester City dimulai pada Mei 2012, ketika sang penyerang didatangkan dari klub non-liga Fleetwood Town. Langkah yang saat itu dianggap berisiko ternyata berbuah manis, saat ia berhasil menjadi pilar utama yang mengangkat The Foxes kembali ke panggung elite Premier League pada musim 2013/2014.

Musim perdananya di kasta tertinggi sepakbola Inggris membuktikan ketajaman Vardy dengan torehan delapan gol yang krusial, menjadi penyelamat Leicester dari jurang degradasi dengan finish di posisi ke-14. Namun, prestasi terbesar yang mencengangkan dunia sepakbola terjadi dua musim kemudian.

Dalam kampanye ajaib 2015/2016, Vardy memimpin Leicester menciptakan kisah dongeng paling luar biasa dalam sejarah sepakbola modern. Dengan 24 gol spektakuler, termasuk rekor fenomenal mencetak gol dalam 11 pertandingan beruntun, ia menghantarkan klub yang nyaris terdegradasi menjadi juara Premier League.

Konsistensi menjadi tanda tangan sang bomber. Setelah gelar bersejarah tersebut, Vardy tak pernah gagal mencetak double digit gol selama enam musim berturut-turut, dengan puncak prestasi individu sebagai pencetak gol terbanyak liga pada tahun 2020.

Perjalanan dari pemain divisi kelima hingga menjadi ikon Leicester dan pahlawan sepakbola Inggris, berhasil mencerminkan dedikasi dan semangat pantang menyerah yang menjadi ciri khas dari Jamie Vardy.

Setelah mencapai puncak prestasi bersama Leicester City, performa Jamie Vardy mulai menurun seiring bertambahnya usia. Penyerang yang pernah ditakuti pertahanan lawan ini perlahan lebih sering menghangat di bangku cadangan, hingga akhirnya The Foxes harus menelan pil pahit degradasi pada musim 2022/2023.

Namun, jiwa petarung Vardy kembali bersinar di kasta kedua. Ia menyumbangkan 15 gol berharga yang membawa Leicester langsung promosi dengan menjuarai Championship musim lalu, membuktikan bahwa sang veteran masih memiliki ketajaman di usianya yang tidak lagi muda.

Di musim terakhirnya ini, produktivitas Vardy terlihat menurun dengan hanya mengoleksi delapan gol dari 32 penampilan di semua kompetisi. Namun, fakta bahwa ia masih dipercaya sebagai starter dalam 31 dari 33 pertandingan Leicester di Premier League menunjukkan betapa pentingnya sosok ini bagi klub.

Di kancah internasional, Vardy mengemas 26 caps bersama Timnas Inggris sejak debutnya pada 2015, dengan torehan tujuh gol. Pengalamannya membela The Three Lions di ajang bergengsi seperti Euro 2016 dan Piala Dunia 2018 melengkapi karier yang luar biasa dari sang penyerang.