Piala AFF: Sederet Pemain Naturalisasi Hiasi Grup B, Negara Mana Terbanyak?

Dalam ajang gelaran Piala AFF 2020, untuk pertama kalinya Timnas Malaysia akan tampil dengan diperkuat lima pemain naturalisasinya, seperti Guilherme de Paula, Mohamadou Sumareh, Quentin Cheng, Dion Cools, dan Junior Eldstal. Tiga dari kelima pemain tersebut merupakan pemain keturunan, yaitu Cools, Eldstal, dan Cheng.

De Paula baru merasakan debutnya bersama Harimau Malaya pada 2021, yakni di Kualifikasi Piala Dunia 2022. Striker berusia 35 tahun itu sejauh ini sudah memiliki lima caps dan mencetak satu gol.

Sumareh merupakan mimpi buruk Timnas Indonesia. Pemain kelahiran Gambia ini sudah melesakkan dua gol ke gawang Garuda Merah Putih, yaitu pada leg pertama dan kedua Kualifikasi Piala Dunia 2022.

Adapun Quentin yang lahir di Australia. Ia berdarah Malaysia dari pihak ibu. Quentin membela Malaysia sejak 2019 untuk tim U-23, sedangkan untuk timnas Malaysia baru debut pada 6 Oktober 2021.

Sedangkan, Cools lahir di Malaysia, tetapi sempat membela Belgia U-18 hingga U-21. Pemain berposisi bek kanan ini baru tiga kali membela Malaysia. Laga debut Cools tercipta pada 3 Juni 2021.

Terakhir, Eldstal yang lahir di Malaysia, tetapi besar di Swedia. Bek tengah 30 tahun ini beribu Malaysia dan ayah Swedia. Eldstal sudah 10 kali membela Malaysia tetapi belum pernah tampil di Piala AFF.

Dengan jajaran pemain naturalisasi, Malaysia percaya diri bisa lolos dari persaingan Grup B. Skuad Harimau Malaya baru sekali menjadi juara Piala AFF, yakni pada 2010 setelah mengalahkan Indonesia di laga final.

Laos bergerak dalam senyap tetapi salah satu hal yang mereka lakukan ialah membuat gebrakan dengan memanggil pemain naturalisasi yang memperkuat klub Liga Prancis, ia adalah Billy Ketkeophomphone.

Billy merupakan penyerang setinggi 180 cm dan berusia 30 tahun yang kini membela klub Ligue 2, USL Dunkerque. Dirinya cukup berpengalaman di Liga Prancis, ia membela beberapa klub mulai dari Ligue 1 dan Lgaue 2.

Sebelum ke USL Dunkerque, ia juga pernah membela Angers, Strasbourg, dan FC Tours. Kehadiran Billy Ketkeophomphone akan semakin menyemarakkan kehadiran pemain Eropa yang bermain di Piala AFF 2020.

Sedangkan, Vietnam dan Kamboja adalah negara yang tidak menggunakan jasa pemain naturalisasi dalam timnasnya. Berbeda dengan kebanyakan negara Asia Tenggara yang memiliki pemain naturalisasi untuk memenuhi squad utamanya, termasuk diantara Malaysia, Filipina, Thailand, dan Indonesia.

Penulis: Rafi Abdul Rochim