Lunar New Year: Sejarah, Asal-Usul dan Perayaannya

Tahun Baru Imlek merupakan perayaan yang umumnya dirayakan di Tiongkok dan negara-negara Asia lainnya. Perayaan ini dimulai dengan gerhana bulan pertama dalam kalender lunar dan berakhir pada gerhana bulan purnama pertama dalam kalender lunar, 15 hari setelahnya. Kalender lunar didasarkan pada siklus bulan, sehingga tanggal perayaan ini sedikit bervariasi setiap tahunnya, dimulai antara tanggal 21 Januari dan 20 Februari menurut kalender Barat.

Sebagai persiapan jelang Tahun Baru Imlek, sekitar 10 hari sebelumnya, rumah-rumah dibersihkan secara menyeluruh untuk mengusir kemungkinan adanya nasib buruk, dalam tradisi yang disebut "membersihkan tanah." Secara tradisional, malam Tahun Baru dan hari Tahun Baru diperuntukkan bagi perayaan bersama keluarga, termasuk upacara keagamaan untuk menghormati leluhur. 

Pada hari Tahun Baru, anggota keluarga menerima amplop merah (lai see) yang berisi sejumlah uang. Tarian dan kembang api melimpah sepanjang masa perayaan, mencapai puncaknya pada Festival Lampion yang dirayakan pada hari terakhir perayaan Tahun Baru. Pada malam itu, lampion warna-warni menyinari rumah-rumah, dan makanan tradisional seperti yuanxiao (bola ketan yang melambangkan persatuan keluarga), fagao (kue kemakmuran), dan yusheng (salad ikan mentah dan sayuran) disajikan.

Asal-usul Festival Tahun Baru Imlek berasal dari ribuan tahun yang lalu dan diperkaya dengan legenda-legenda. Salah satu legenda adalah tentang Nian, makhluk yang mengerikan yang diyakini memangsa daging manusia pada hari Tahun Baru. Karena Nian takut dengan warna merah, suara keras, dan api, dekorasi kertas merah ditempelkan pada pintu-pintu, lampion dibakar sepanjang malam, dan kembang api dinyalakan untuk mengusir makhluk tersebut.

Setiap budaya merayakan Tahun Baru Imlek dengan berbagai makanan dan tradisi yang melambangkan kemakmuran, kelimpahan, dan kebersamaan. Sebagai persiapan menyambut Tahun Baru Imlek, rumah-rumah dibersihkan secara menyeluruh untuk mengusir roh-roh yang tidak baik yang mungkin telah terkumpul selama tahun sebelumnya. Pembersihan ini juga dimaksudkan untuk memberikan ruang bagi kehendak baik dan keberuntungan.

Beberapa rumah menyelenggarakan ritual untuk menawarkan makanan dan ikon kertas kepada leluhur. Lainnya menempelkan kertas merah dan spanduk yang diukir dengan pesan kaligrafi tentang kesehatan dan keberuntungan di depan dan di dalam rumah. Orang tua memberikan amplop berisi uang kepada anak-anak. Makanan yang terbuat dari beras ketan umumnya dikonsumsi, karena makanan-makanan ini melambangkan kebersamaan. Makanan lain melambangkan kemakmuran, kelimpahan, dan keberuntungan.

China

Tahun Baru Imlek di Tiongkok diyakini berasal dari Dinasti Shang pada abad ke-14 SM. Di bawah Kaisar Wu dari Dinasti Han (140-87 SM), tradisi melaksanakan ritual pada hari pertama tahun kalender Tiongkok dimulai.

"Penghargaan ini memiliki akar kuno di Tiongkok sebagai masyarakat pertanian. Ini adalah kesempatan untuk merayakan panen dan menyembah para dewa serta memohon panen yang baik di masa mendatang," jelas Yong Chen, seorang sarjana dalam Studi Asia-Amerika.

Pada Revolusi Kultural tahun 1967, perayaan resmi Tahun Baru Imlek dilarang di Tiongkok. Namun, pemimpin Tiongkok menjadi lebih bersedia menerima tradisi ini. Pada tahun 1996, Tiongkok memperkenalkan cuti seminggu selama liburan ini—sekarang secara resmi disebut sebagai Festival Musim Semi—memberi orang kesempatan untuk pulang dan merayakan Tahun Baru.

Vietnam

Dalam perayaan Tahun Baru Imlek di Vietnam, rumah-rumah dihiasi dengan pohon kumquat dan bunga seperti bunga persik, krisan, anggrek, dan gladiola merah. Seperti di Tiongkok, perjalanan sangat padat selama liburan ini karena anggota keluarga berkumpul untuk merayakan tahun baru.

Keluarga merayakan dengan hidangan berupa piring lima buah untuk menghormati leluhur mereka. Perayaan Tết juga dapat mencakup bánh chưng, sejenis kue beras yang terbuat dari kacang hijau, daging babi, dan bahan lainnya yang dibungkus daun bambu. Camilan yang disebut mứt tết umumnya ditawarkan kepada tamu. Gigitan manis ini terbuat dari buah-buahan kering atau biji panggang yang dicampur dengan gula.

Korea

Di Korea, perayaan resmi Tahun Baru Imlek dihentikan dari tahun 1910-1945 saat Kekaisaran Jepang mengannex Korea dan menguasainya sebagai koloni hingga akhir Perang Dunia II. Perayaan Seollal secara resmi dihidupkan kembali pada tahun 1989, meskipun banyak keluarga telah mulai merayakan liburan lunar tersebut. Korea Utara mulai merayakan Tahun Baru Imlek menurut kalender lunar pada tahun 2003. Sebelum itu, Tahun Baru hanya diamati pada tanggal 1 Januari. Warga Korea Utara juga didorong untuk mengunjungi patung pendiri Kim Il Sung dan putranya Kim Jong Il selama liburan dan memberikan persembahan bunga.

Baik di Korea Utara maupun Korea Selatan, sup kue beras iris (tteokguk) disiapkan untuk merayakan liburan Tahun Baru Imlek. Kaldu jernih dan kue beras putih dari tteokguk diyakini melambangkan memulai tahun dengan pikiran dan tubuh yang bersih. Alih-alih memberikan uang dalam amplop merah, seperti di Tiongkok dan Vietnam, orang tua memberikan uang Tahun Baru dalam amplop putih berpola.

Secara tradisional, keluarga berkumpul dari seluruh Korea di rumah lelaki tertua dalam keluarga untuk memberikan penghormatan kepada leluhur dan para sesepuh. Perjalanan kurang umum di Korea Utara dan keluarga cenderung 

Dalam kalender lunar, setiap tahunnya diwakili oleh salah satu dari 12 hewan zodiak yang termasuk dalam siklus 12 stasiun atau "tanda" sepanjang jalur tampak matahari melalui kosmos.

Kedua belas hewan zodiak tersebut adalah tikus, lembu, macan, kelinci, naga, ular, kuda, kambing, monyet, ayam, anjing, dan babi. Selain hewan-hewan tersebut, lima elemen yaitu tanah, air, api, kayu, dan logam juga dipetakan ke dalam kalender lunar tradisional. Setiap tahunnya terkait dengan seekor hewan yang sesuai dengan salah satu elemen tersebut.

Tahun 2024 dijadwalkan sebagai tahun naga, simbol yang dianggap membawa keberuntungan, kebijaksanaan, dan kekuatan. Tahun naga terakhir terjadi pada tahun 2012.

Dengan berbagai keunikan ini, setiap tahun tidak hanya diidentifikasi oleh hewan zodiaknya tetapi juga oleh unsur elemen yang menyertainya. Kombinasi dari hewan dan elemen ini memberikan ciri khas dan karakteristik unik pada setiap tahun dalam kalender lunar. Masyarakat percaya bahwa sifat dan energi yang terkait dengan hewan dan elemen tersebut dapat memengaruhi peristiwa dan kejadian dalam kehidupan sehari-hari selama tahun tersebut.