Pengantin Selamat Saat 113 Orang Tewas di Kebakaran Pesta Pernikahan Irak, Kabur Lewat Dapur

Para tamu yang terluka dipindahkan ke rumah sakit untuk perawatan di kota-kota terdekat seperti Erbil, Mosul dan Duhok.

Nader Salm, seorang penerjemah berusia 49 tahun dari Qaraqosh – juga dikenal sebagai Hamdaniya – mengatakan kepada CNN bahwa tragedi pernikahan itu 'lebih menyakiti kami daripada ISIS'. Tamu tersebut menambahkan: 'Setidaknya ketika ISIS datang kami bisa melarikan diri, tapi sekarang pernikahan menjadi kuburan bagi kami.'

Mereka yang selamat dari kebakaran tersebut menggambarkannya sebagai 'neraka' dengan anak-anak berusia delapan bulan dan seluruh keluarga – termasuk pasangan dan anak mereka yang berusia tiga tahun – termasuk di antara korban tewas.

"Ini bukan pernikahan. Ini sungguh neraka," kata Mariam Khedr sambil menangis dan memukul dirinya sendiri saat menunggu petugas mengembalikan jenazah putrinya Rana Yakoub, 27, dan tiga cucunya - yang bungsu berusia delapan bulan.

Pejabat pemerintah telah mengumumkan penangkapan 14 orang terkait kebakaran pada Selasa malam, termasuk pemilik gedung acara, dan menjanjikan penyelidikan cepat dan hasilnya akan diumumkan dalam waktu 72 jam.

Pemerintah juga telah memerintahkan inspeksi segera terhadap tempat-tempat pertemuan publik yang besar seperti hotel, sekolah, dan rumah sakit.

Tiga orang yang menghadiri pernikahan tersebut mengatakan bahwa aula tersebut tampaknya tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk menghadapi bencana tersebut, karena tidak ada alat pemadam kebakaran yang terlihat dan sedikit pintu keluar. Petugas pemadam kebakaran tiba 30 menit setelah kobaran api mulai terjadi, kata mereka.

Amerika Serikat, yang memimpin invasi ke Irak pada tahun 2003, mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya siap untuk berbicara dengan pemerintah Irak mengenai bantuan apa pun yang dapat mereka tawarkan.​L

Tragedi ini menghidupkan kembali ingatan akan kebakaran mematikan yang melanda dua rumah sakit di Irak pada tahun 2021, menewaskan sedikitnya 174 orang, yang pada saat itu dianggap disebabkan oleh kelalaian, lemahnya peraturan, dan korupsi.

Informasi awal menunjukkan bahwa bangunan tersebut terbuat dari bahan konstruksi yang sangat mudah terbakar, sehingga berkontribusi terhadap keruntuhan yang cepat, kata media pemerintah.

"Kami melihat api berkobar, keluar dari aula. Yang berhasil keluar dan yang tidak terjebak," kata Imad Yohana, 34 tahun, yang lolos dari kobaran api.

Seorang wanita di luar kamar mayat di mana jasad dibaringkan di dalam tas ketika kendaraan datang untuk mengambil jenazah yang telah diidentifikasi, menambahkan: "Saya kehilangan putri saya, suaminya, dan anak mereka yang berusia tiga tahun. Semuanya terbakar. Hatiku terbakar."

Pada hari Rabu, pelayat berpakaian hitam mengalir menuju pemakaman di Qaraqosh. Sederet truk pikap lewat, membawa jenazah untuk dimakamkan.

Ratusan orang berkumpul, banyak yang terisak-isak, saat peti mati diangkut setinggi bahu, beberapa di antaranya diselimuti kain putih, salah satunya ditutupi dengan kain bermotif bunga, sebelum dibaringkan di tanah di mana para pelayat yang putus asa berpelukan erat saat peti mati diturunkan ke dalam kuburan mereka.​

Dalam khotbah yang kadang-kadang disela oleh ratapan perempuan berpakaian hitam, seorang pendeta di Gereja Al-Tahira di Qaraqosh - mengatakan kepada para pelayat bahwa Irak bersatu dalam kesedihan namun mengkritik para pejabat karena 'korupsi Anda, favoritisme Anda.'

"Tidak ada yang sesuai standar di negara ini," katanya ketika mereka yang berkabung, ada yang menangis, ada yang memegang foto almarhum, dan mendengarkan.

"Kita harus meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab, cukup, cukup!", kata pendeta. 

Kobaran api yang mengerikan, yang tertangkap kamera, memicu kekacauan, dengan 900 tamu yang panik bergegas menuju pintu keluar saat aula dilahap api dan dipenuhi asap beracun dalam hitungan detik.

Korban selamat mengatakan banyak yang terjebak di dalam gedung yang terbakar karena mereka tidak dapat melihat menembus asap hitam.​