Waldemar Haffkine, Pionir Vaksin Pertama yang Kini Dilupakan Dunia

Liputan6.com, Jakarta - Pada musim semi tahun 1894, Waldemar Haffkine melakukan perjalanan ke Kalkuta di negara bagian Bengal di India untuk memperlajari penyakit kolera. Musim semi adalah musim kolera di kota tersebut dan Haffkine menjadi harapan.

Melansir laman BBC, Jumat (11/12/2020), ia telah tiba di India pada bulan Maret sebelumnya dipersenjatai dengan apa yang dia yakini sebagai vaksin untuk penyakit itu, tetapi dia berjuang sepanjang tahun untuk membuat kemajuan dalam menguji ciptaannya.  

Sejak kedatangannya, Haffkine disambut dengan skeptisisme dan penolakan dari beberapa lembaga medis Inggris dan masyarakat India. Dia bukan seorang dokter tapi ahli zoologi. Dan dia adalah seorang Yahudi Rusia yang pernah belajar di Odessa dan mengembangkan keahliannya di Paris, pada saat dunia bakteriologi internasional sedang mengalami faksi dan rentan terhadap kecurigaan.

Haffkine, yang berusia 33 tahun saat mendarat di India, juga berjuang dengan sisi praktis dari pengujian vaksinnya. 

Iterasi pertamanya membutuhkan dua suntikan dengan jarak seminggu, dan timnya terkadang kesulitan menemukan subjek uji untuk penerimaan vaksin kedua. 

Terlepas dari penyebaran kolera yang luas di India, menemukannya dalam konsentrasi yang cukup tidaklah mudah. Haffkine menginokulasi sekitar 23.000 orang tahun itu di India utara, menurut catatannya sendiri, "tetapi tidak ada kolera yang muncul di tengah-tengah mereka untuk menunjukkan apakah vaksin itu berharga atau tidak".

Kemudian pada Maret 1894, Haffkine mendapat istirahat. 

Dia diundang ke Kalkuta oleh petugas medis di sana untuk membantu mengidentifikasi basil kolera di tangki air di salah satu bustees kota - desa terpencil di pinggiran kota yang terdiri dari gubuk lumpur yang berkumpul di sekitar kolam atau tangki dan dihuni oleh kaum miskin kota. Keluarga yang tinggal di kawasan ini minum secara kolektif dari sumber air bersama, membuat mereka rentan terhadap wabah kolera secara berkala.

Saksikan Video Pilihan di Bawah ini:

Haffkine meninggal di Lausanne pada tahun 1930 pada usia 70.

Pemberitahuan obituari singkat yang diedarkan oleh Jewish Telegraphic Agency mencatat bahwa vaksin wabahnya telah "diadopsi di seluruh India" dan labnya telah "mengeluarkan ribuan dosis ke berbagai negara tropis". 

Pemberitahuan itu juga mengutip Lord Lister, ahli bakteriologi Inggris yang hebat dan pelopor operasi antiseptik, yang menyebut Haffkine, secara sederhana, "penyelamat umat manusia".

Laboratorium dua kamar tempat Haffkine pertama kali mengembangkan vaksin wabahnya sekarang menjadi bagian dari Rumah Sakit KEM, Mumbai. 

Lebih dari seratus tahun setelah terobosan Haffkine di sana, rumah sakit tersebut memimpin perjuangan India melawan pandemi lain - novel coronavirus.

"Ini semacam penghargaan baginya bahwa KEM telah berada di garis depan perang melawan COVID-19," kata Chandrakant Lahariya. 

"Dia menginspirasi begitu banyak ilmuwan untuk melakukan penelitian vaksin di awal abad ke-20, tetapi entah bagaimana kontribusinya dilupakan. Kita tidak boleh lupa bahwa Haffkine membuat vaksin yang layak di laboratorium dua ruangan dengan tim yang sangat kecil. Ini hampir tidak bisa dipercaya."

Nama Haffkine memang menonjol di satu sisi. 

Pada tahun 1925, lima tahun sebelum kematiannya, pemerintah India dilobi oleh beberapa pendukungnya untuk mengganti nama lab Parel menjadi 'The Haffkine Institute'.