Fosil Dinosaurus Naga Menari Ditemukan di China

Ashley Poust, peneliti dengan gelar doktor di San Diego Natural History Museum, menganalisis fosil tersebut saat dia masih seorang mahasiswa di Montana State University. Kemudian temuan ini dipublikasikan minggu lalu di jurnal The Anatomical Record.

"Dinosaurus baru cocok dengan berbagai binatang bersayap yang memiliki kaitan dengan asal usul burung," kata penulis studi tersebut.

Poust juga mengatakan bahwa mempelajari sampel (fosil) seperti ini tidak hanya menunjukkan kehidupan menakjubkan yang dijalani oleh makhluk purba, tetapi juga memungkinkan kita untuk menguji gagasan tentang betapa pentingnya karakteristik burung.

Jika dilihat berdasarkan tulanganya, dinosaurus ini masih tergolong muda saat mati, tetapi bulunya menyerupai spesies dewasanya. Hal ini menunjukkan bahwa bulunya tumbuh dengan cepat, nerbeda dengan burung modern yang membutuhkan waktu untuk menumbuhkan bulu mereka.

"Entah dinosaurus muda membutuhkan bulu ekor ini untuk beberapa kegunaan yang tidak kita ketahui, atau mereka memang menumbuhkan bulu karena sangat berbeda dari burung pada umumnya," jelas Poust.

Dinosaurus adalah "teman" awal Velociraptors, yang hidup 75 juta tahun yang lalu. Spesies lain yang hidup pada zamannya adalah Microraptors, dinosaurus berbulu kecil yang menyerupai burung.

Para peneliti sebenarnya memotong beberapa tulang dari fosil dan mempelajarinya dengan mikroskop untuk memahami berbagai bagian kerangka. Mereka juga membandingkannya dengan jenis lain yang juga tampak lebih dewasa, biasa dikenal sebagai Sinornithosaurus.

Hal yang mengejutkan adalah dinosaurus itu juga masih tumbuh ketika mati. Para peneliti mengatakan bahwa histologi, atau yang dikenal dengan memotong tulang, merupakan satu-satunya cara bagi mereka untuk benar-benar mengetahui tahap kehidupan dinosaurus ketika mereka mati.

"Kita berbicara tentang binatang yang hidup dua kali lebih lama dari T-rex, jadi sangat menakjubkan betapa terawatnya mereka," kata Poust. 

Para peneliti mengetahui bahwa burung, pterosaurus, dan dinosaurus seperti burung semuanya hidup di lingkungan pada saat yang bersamaan. Ini juga saat tanaman berbunga awalnya mulai berkembang.

Reporter: Jihan Fairuzzia