Carlos Baleba Bisa Jadi Kunci Kebangkitan Manchester United

Liputan6.com, Jakarta - Wayne Rooney menilai Carlos Baleba bakal memberikan dampak besar bagi Manchester United. Mantan kapten sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang masa Setan Merah itu bahkan menepis anggapan bahwa Baleba kehilangan motivasi setelah gagal pindah ke Old Trafford pada musim lalu.

Baleba kini disebut semakin dekat dengan Manchester United. Gelandang Brighton & Hove Albion tersebut diperkirakan akan bergabung dengan nilai transfer yang bisa mencapai 70 juta poundsterling. P. pemain asal Kamerun itu akan menjadi rekrutan lini tengah ketiga United pada musim panas ini, setelah Youri Tielemans dan Andrey Santos.

Tielemans dan Santos sendiri sudah menjalani debut akhir pekan lalu. Keduanya tampil sebagai starter ketika United menelan kekalahan mengecewakan 0-2 dari tim promosi Hull City di Premier League.

Rooney menyambut positif potensi kedatangan Baleba. Dalam podcast Stick to United with Wayne Rooney di Disney+, ia menilai karakter permainan sang gelandang sesuai dengan kebutuhan United saat ini.

“Saya sangat menyukainya. Menurut saya, dia adalah perekrutan yang sangat bagus. Kami membutuhkan gelandang lain yang memiliki kekuatan fisik,” katanya.

Rooney juga menyoroti kemampuan Baleba dalam menjangkau area lapangan yang luas, bermain agresif, serta berani menerima bola di bawah tekanan. Menurutnya, kualitas tersebut dapat membuat lini tengah United jauh lebih kompetitif.

“Dia pemain yang sangat bagus dan akan meningkatkan tim secara signifikan,” ujar Rooney.

Kehadiran Baleba juga diyakini bakal menciptakan persaingan sehat di lini tengah United. Dengan Tielemans, Santos, Kobbie Mainoo, dan Baleba dalam satu skuad, Rooney berharap para pemain tidak merasa memiliki tempat yang aman di tim utama.

“Ini akan menarik dengan Tielemans, Santos, dan Mainoo. Memang seharusnya seperti itu: ada persaingan untuk mendapatkan tempat. Kalau bermain buruk, Anda tidak bermain,” katanya.

Manchester United sebenarnya sudah menunjukkan ketertarikan terhadap Baleba sejak musim lalu. Namun, Brighton kala itu dikabarkan mematok harga hingga 100 juta poundsterling, sehingga transfer tidak terwujud.

Baleba kemudian menjalani kampanye kurang meyakinkan. Ia hanya menjadi starter dalam 23 pertandingan Premier League dan tidak mencetak satu gol pun. Situasi tersebut memunculkan anggapan bahwa sang pemain mengalami penurunan performa karena gagal pindah ke klub impian.

Rooney tidak sepakat dengan penilaian tersebut. Menurutnya, kegagalan pindah ke klub sebesar Manchester United belum tentu berdampak negatif terhadap mental seorang pemain, sekaligus tidak menghapus kualitas yang dimilikinya.

“Saya tidak merasa dia menghilang. Kesempatan bermain untuk Manchester United tidak datang terlalu sering, jadi kita tidak tahu apa dampak situasi tersebut terhadap dirinya,” kata Rooney.

“Tidak ada keraguan mengenai kemampuannya sebagai pemain. Menurut saya, dia adalah pemain top.”