Hadapi Meksiko, Laga Sulit bagi Selandia Baru

Langkah Meksiko menuju pesta Piala Dunia 2014 di Brasil sedikit mengalami rintangan. Pasukan Meksiko yang dijuluki 'El Tri' terpaksa harus melalui play-off, dan berhadapan dengan Selandia Baru yang menjadi penguasa Oseania.

Di babak kualifikasi Piala Dunia 2014 Zona Concacaf, Meksiko hanya menempati peringkat keempat putaran final, di bawah Amerika Serikat, Kosta Rika, dan Honduras.

Pertandingan leg pertama play-off digelar di Stadion Azteca, Meksiko City, Kamis 14 November dinihari WIB. Sepekan kemudian, mereka bertandang ke Stadion Westpac, Wellington, Selandia Baru. Pemenang laga play-off ini mendapatkan tiket ke putaran final Piala Dunia di Brasil tahun depan.

Meksiko adalah salah satu negara langganan Piala Dunia dan selalu muncul di setiap edisi pesta sepakbola empat tahunan ini, sejak 1990. Sedangkan, bagi Selandia Baru keberadaannya ini merupakan pengalaman kedua menjalani partai play-off interkontinental Piala Dunia. Sebelumnya, mereka sukses lolos ke ajang Piala Dunia 2010 setelah menyingkirkan Bahrain di babak play off.

Namun, kali ini Selandia Baru harus menemui tantangan yang berat. Lawan yang akan dihadapi mereka memiliki materi pemain yang cukup berkualitas, sebut saja Javier Hernandez, Jimenez Rodríguez, dan De Nigris Guajardo.

"Tidak ada orang di dunia ini yang ingin menghadapi Meksiko di babak play-off. Kami sudah pasti tidak. Ini akan jadi salah satu laga tersulit, mungkin yang tersulit," ujar pelatih Selandia Baru Ricki Herbert.

Tak hanya persoalan lawan, Tim Burung Kiwi itu juga dililit masalah internal dengan cederanya beberapa pemain pilar. Winston Reid, yang kini bermain bersama West Ham United kemungkinan akan absen karena mengalami cedera engkel. Kemudian Ryan Nelsen, yang mengalami masalah di pergelangan kaki. Sementara striker berpengalaman Chris Killen dan Tim Payne juga diragukan bisa tampil dalam laga tersebut.

Modal utama Selandia baru menjelang pertandingan nanti adalah soal kesolidan tim, yang lebih baik dibanding Meksiko. Ini lantaran beberapa pemain Selandia Baru yang menjadi bagian skuat Piala Dunia 20