Panas, Sindiran Jose Mourinho ke Southgate karena Sia-siakan Smalling

Mourinho menilai, Smalling tidak pantas mengalami situasi sulit seperti ini. Dia merasa kasihan kepada sang pemain karena tidak dipanggil timnas meski tampil fantastis di level klub.

"Saya kira bukannya tidak respek ke Gareth Southgate kalau saya bilang saya kasihan ke pemain yang bermain di level tinggi seperti Smalling dan tidak dapat kesempatan yang pantas," kata Mourinho.

Namun, Komentar Mourinho mengisyaratkan apa yang dikatakan Southgate ketika menggusur posisi Smalling demi Eric Dier, John Stones dan Harry Maguire hampir lima tahun lalu.

Saat itu, Smalling masih bermain untuk Manchester United tetapi gaya permainannya dianggap tidak cocok untuk tim nasional.

"Saya sangat menghormati Chris. Dia adalah pemain yang bermain di klub besar," kata Southgate saat itu, dilansir Mirror.

"Kami ingin bermain dengan cara tertentu dan para pemain yang saya bawa ingin saya lihat menggunakan bola dari lapangan. kembali dan membangunnya dengan cara tertentu." jelasnya.

Southgate kemudian meminta maaf kepada Smalling atas cara dia menyampaikan alasannya menendang Smalling dari skuad Inggris.

Southgate mengaku tak pantas menyingkirkan Smalling sedangkan dalam waktu bersamaan memuji pemain lain. "Saya menyesali apa yang saya katakan padanya," ucap Southgate.

“Itu adalah kesalahan saya dan itu tidak adil padanya. Saya pikir dia melakukannya dengan baik di Italia. Dia bermain di klub besar lainnya," tegasnya.

Timnas Inggris menuju Piala Dunia dengan kondisi yang mengkhawatirkan. Kegagalan di UEFA Nations League 2022-2023 menjadi penyebabnya.

Dari enam pertandingan, Inggris tanpa kemenangan. The Three Lions hanya meraup tiga poin dan terjebak di dasar klasemen. Bahkan, lebih buruknya lagi, Inggris dipastikan turun kasta.

Hasil minor tersebut membuat Gareth Southgate menjadi terdakwa. Maklum, Inggris yang memiliki materi pemain bintang dan dianggap punya liga terbaik dunia justru terseok-seok.

Tidak sedikit penggemar timnas Inggris yang meminta pemecatan terhadap Southgate dan segera menunjuk pengganti ideal The Three Lions sebelum Piala Dunia 2022 Qatar.

Meski demikian, Southgate mengaku masih ingin berada di kursi pelatih Inggris dalam beberapa tahun ke depan.