Mourinho Sarankan Southgate Panggil Chris Smalling Masuk Skuad Inggris Piala Dunia 2022

Smalling bergabung bersama Roma dari Manchester United pada 2019 dengan status pinjaman, tetapi kemudian Roma mempermanenkan Smalling dengan biaya transfer sekitar 20 juta pounds.

Namun, permainan apik pemain berusia 32 tahun itu baru terlihat setelah musim kedua di AS Roma saat dilatih Jose Mourinho. Smalling mampu membawa i Giallorossi menjuarai UEFA Conference League pada musim lalu.

Smalling juga dinobatkan sebagai Man of The Match pada laga final melawan Feyenoord di UEFA Conference League 2021. Pada laga itu Smalling berhasil membuat gawang Roma bersih dari gol dengan skor akhir 1-0 untuk tim Ibu Kota.

Pada musim ini, bek bertinggi badan 194cm itu tidak tergantikan di AS Roma. Dari 10 pertandingan Serie A, Smalling dipercaya selalu mengawal lini pertahanan Roma dengan menit bermain 872 menit dan sembilan kali menjadi starter.

Eks pemain Manchester United ini juga berkontribusi menyumbang tiga gol untuk Roma dari 10 pertandingan di Serie A musim ini. AS Roma saat ini bertengger di posisi keempat Serie A dengan raihan 22 poin.

Saran Jose Mourinho ini bisa jadi akan dipertimbangkan oleh Gareth Southgate. Pasalnya saat ini Inggris sedang berada dalam krisis pemain belakang. Ada beberapa bek Inggris yang kemungkinan besar absen di Piala Dunia 2022 karena cedera.

Di antaranya bek muda Chelsea, Reece James yang mengalami cedera lutut saat bertanding melawan AC Milan di lanjutan Champions League. Lalu bek Manchester City Kyle Walker yang cedera perut yang dialaminya saat menghadapi Manchester United di Premier League.

Sementara bek lainnya John Stones dan Trent Alexander-Arnold juga masih berjuang untuk mengembalikan kebugaran fisiknya, yang bisa membuka jalan bagi Smalling untuk membuat kejutan kembali ke skuad Inggris.

Saat ini Inggris diisi pemain belakang seperti yang mayoritas menjadi pemain utama tim Liga Inggris, Harry Maguire, Luke Shaw, Ben Chilwell, Ben White, Kieren Trippier, Conor Coady, Fikayo Tomori dan Eric Dier.

Smalling terakhir kali membela The Three Lions pada 2017 setelah menjalani debut Tim Nasional pada tahun 2011. Perjalanan karir Smalling di level Timnas memang tidak berjalan moncer, ia hanya mencatatkan 31 penampilan dan menyumbang satu gol.

Pelatih Inggris sejak tahun 2016, Gareth Southgate lebih memilih pemain-pemain seperti Harry Maguire, Eric Dier, John Stones ataupun Tyrone Mings menjadi bek tengah. Sebab, Southgate lebih suka menggunakan formasi 4 bek dengan dua bek tengah.

Kendati demikian, penampilan apik Smalling sempat membuat Southgate tertarik mempertimbangkan Smalling masuk skuad Inggris. Southgate terpantau hadir di stadion saat AS Roma menghadapi Udinesse, sayang pada saat itu Roma dibantai 4-0.

Southgate mengakui pada tahun 2017 tidak memanggil Smalling ke skuad Timnas Inggris karena Smalling dianggap tidak cocok dengan gaya permainannya. Ia menyebut Smalling tidak bisa mengkontrol bola untuk membangun serangan dari belakang.

"Saya sangat menghormati Chris. Dia adalah pemain yang bermain di klub besar. Tapi kami ingin bermain dengan cara tertentu, saya ingin bermain dengan menggunakan bola dari belakang," kata Southgate.

Namun, Southgate kemudian sedikit menyesal dengan penilaiannya itu setelah melihat performa Smalling di AS Roma. Dia mengakui ucapannya pada Smalling tidak adil membandingkannya dengan pemain yang dipilih.

"Saya pikir mungkin saya menyesali cara saya berkata itu. Itu salah saya dan itu tidak adil untuknya. Saya pikir dia melakukannya dengan baik di Italia," tutur Southgate.

Pada gelaran Piala Dunia nanti, Inggris berada dalam grup B bersama Wales, Amerika Serikat dan Iran. Inggris akan memulainya dengan melawan Iran di Stadion Internasional Khalifa pada 21 November.