Malaysia Andalkan Tim Pencetak Sejarah pada Asian Games 2018

Kuala Lumpur - Kurang dari satu bulan kick-off cabang olahraga sepak bola Asian Games 2018, Malaysia merilis daftar pemain yang masuk skuat sementara untuk diboyong ke Indonesia.

Dari 24 nama yang dimasukkan daftar oleh pelatih Ong Kim Swee, ada 17 di antaranya merupakan pemain yang tampil di Piala AFC U-23 awal tahun ini.

Pada turnamen level Asia itu, Timnas Malaysia U-23 mencatatkan sejarah dengan melaju hingga perempat final. Pencapaian itu jadi yang pertama sepanjang sejarah sepak bola Negeri Jiran di kancah Piala AFC U-23.

Dari 24 nama sementara, terselip tiga pemain wild card (di atas usia 23 tahun). Dengan begitu, Malaysia memanfaatkan seluruh jatah pemain wild card. 

Tiga nama pemain wild card itu adalah mantan kapten Timnas Malaysia U-23 sekaligus rekan Andik Vermansah di Kedah FA saat ini, Baddrol Bakhtiar, langganan timnas senior, Aidil Zafuan, serta Rizal Ghazali.

Ong menyakini tiga pemain senior itu bakal memegang peranan penting di sektor tengah dan pertahanan selama bertempur di Indonesia, meski tetap percaya sepenuhnya pada pemain-pemain muda yang akan dipilihnya.

"Untuk kuota pemain melebihi usia (di atas usia 23 tahun), saya melihat Bakhtiar sebagai pemain serbabisa dan berpengalaman yang dapat bermain di posisi yang berbeda. Sementara Aidil, pemain bertahan yang memiliki banyak pengalaman dan kualitas kepemimpinan baik yang akan melayani tim dengan baik," tutur Ong.

"Rizal, di sisi lain, sama berpengalamannya dan bisa bermain dengan baik sebagai bek kanan atau bek sayap."

"Saya tak memanggil pemain di atas usia 23 tahun untuk posisi penyerang karena saya percaya di lini depan, kami punya pemain muda yang cakap, yang bisa memikul tanggung jawab sesuai tugasnya," kata Ong.