KOLOM: Balotelli Merawat Mimpi

Liputan6.com, Jakarta- Degradasi. Hengkang dari liga terbaik dan terglamor ke liga yang hanya dipandang sebelah mata adalah sebuah degradasi, sebuah penurunan. Hanya mereka yang sudah berada di ujung karier yang pantas mengambil jalan ini. Bagi mereka yang masih berada dalam usia emas, itu indikasi frustrasi dan keinginan lebih cepat "mati".

Maka tak heran bila nada kritis cenderung mencibir terdengar kencang saat Mario Balotelli memilih Ligue 1 sebagai arena barunya. Saat para bintang Ligue 1 ramai-ramai pergi ke Inggris, Balotelli justru meninggalkan Inggris dan berlabuh di sana. Sungguh langkah melawan arus.
Sudah begitu, pemain berjuluk Super Mario itu hanya berlabuh di Nice. Dia bukan bergabung dengan klub-klub besar nan keren macam Paris Saint-Germain, Olympique Marseille, Olympique Lyonnais, dan AS Monaco. Musim lalu, seperti juga musim 2012-13, Nice memang finis di posisi ke-4. Namun, sejak kembali promosi pada 2002-03, mereka lebih sering mengakhiri musim di bottom half.

Menilik fakta itu, sangat sah bila ada orang yang menilai karier Balotelli memang sudahlah senja. Kegagalan bersinar dalam dua musim terakhir bersama Liverpool dan AC Milan adalah indikasi nyata. Sampai-sampai, namanya tak ada di skuat timnas Italia saat berlaga di Piala Eropa lalu.

Akhir pekan silam, Balotelli memberikan jawaban lewat aksinya di lapangan. Menghadapi Marseille dalam Mediterranean Derby. Dua golnya membawa Nice menang 3-2. Dia seolah membuktikan kata-kata agennya, Mino Raiola, bahwa hal yang dibutuhkannya hanyalah kesempatan yang tepat.

"Dalam hidup ini tak ada yang terlalu terlambat. Jika berpikir Mario membuat saya putus asa, Anda salah karena kehidupannya telah jauh meningkat. Dia kini hanya butuh kesempatan yang tepat," jelas Raiola, Juli lalu, kepada Corriere dello Sport.

Selain kesempatan tepat, Balotelli juga butuh pelatih yang tepat. Usai laga kontra Marseille, Super Mario mengaku tak nyaman semasa di Liverpool karena faktor pelatih. "Ada dua pelatih, Brendan Rodgers dan Juergen Klopp. Sebagai pribadi, mereka tak berkesan bagus bagiku. Aku tak bisa sejalan dengan mereka," urai dia seperti dikutip The Guardian.