Mengenal Jeff Yass, Donatur dan Miliarder yang Investasi di Perusahaan Induk TikTok

Jauh sebelum bisnis ini mendirikan TikTok dan menggabungkannya dengan aplikasi video berdurasi pendek bernama "Musical.ly" pada 2018, Susquehanna investasi awal pada ByteDance pada 2012. Investasi Susquehanna terbayar saat aplikasi ini mendapatkan popularitas yang luar biasa.

Menurut data perusahaan, sekitar 150 juta orang Amerika Serikat sering menggunakan TikTok sekarang.

Namun, para anggota parlemen dari kedua sisi berpendapat pertumbuhan popularitas TikTok yang melonjak adalah salah satu penyebab dari ancaman serius yang ditimbulkannya terhadap keamanan nasional. Mereka berpendapat para insinyur dan eksekutif di ByteDance, yang berlokasi di Beijing, mengumpulkan sejumlah data yang berbahaya dari puluhan juta orang Amerika Serikat (AS).

"Memastikan terlindungnya data rakyat Amerika dan memastikan musuh asing kita tidak menargetkan rakyat kita dan menggunakan data tersebut untuk melawan mereka" adalah tujuan yang dinyatakan dalam RUU DPR. “Kami yakin akan hal itu," kata Perwakilan Texas Chip Roy, seorang anggota Partai Republik, kepada NBC News.

Perusahaan ini telah menyatakan menyimpan data warga Amerika Serikat dengan aman dan menyangkal adanya ancaman terhadap keamanan nasional.

CEO TikTok Shou Zi Chew diperkirakan mengunjungi Capitol Hill minggu ini untuk bertemu dengan anggota Kongres, sebagai bagian dari kampanye lobi selama 11 jam untuk menghentikan RUU tersebut di Senat. Di balik layar, Yass mungkin juga membantu membentuk perdebatan mengenai TikTok.

Jeff Yass bukanlah miliarder biasa yang menginginkan sesuatu dari Washington. Yass menjadi donatur politik konservatif terbesar ketiga di Amerika Serikat setelah menyumbangkan USD 47 juta untuk mendukung kandidat dan komite Partai Republik selama pemilu paruh waktu 2022.

Yass telah dideskripsikan sebagai seorang libertarian yang terdaftar dan telah menjadi pengawas Cato Institute, sebuah lembaga nirlaba yang berbasis di Washington, selama bertahun-tahun.

Dari semua catatan, topik yang paling menarik bagi Yass adalah " school choice," sebuah gerakan konservatif yang berusaha memberikan uang tunai pembayar pajak kepada keluarga untuk membantu mereka membayar sekolah swasta. Yass dan istrinya telah menyumbangkan jutaan dolar untuk pemilihan umum federal dan negara bagian, serta LSM dan program-program yang berfokus untuk mempromosikan alternatif-alternatif pendidikan publik.

Menurut seseorang yang tidak mau disebutkan namanya untuk membahas donasi politik Yass, miliarder asal Pennsylvania ini mendasarkan keputusannya untuk mendukung para kandidat semata-mata pada keyakinan " school choice" mereka.

Menurut orang tersebut, organisasi dan politisi yang menjadi tujuan donasi Yass tidak ada hubungannya dengan TikTok. Misalnya, pada bulan Desember, Yass menyumbangkan $6 juta untuk kampanye pemilihan kembali Gubernur Texas dari Partai Republik, Greg Abbott.

Abbott mendukung Yass dalam masalah "pilihan sekolah", tetapi pada 2022, gubernur mengeluarkan perintah eksekutif yang melarang TikTok dari ponsel dan laptop yang disediakan pemerintah.

Di Washington, banyak kelompok politik konservatif terkemuka mendukung kebijakan "school choice" sementara menentang larangan TikTok.

Club for Growth adalah salah satunya. Sebagai pendukung utama kandidat dan rancangan undang-undang "school choice", organisasi ini dan afiliasinya juga telah bekerja keras untuk menggalang penolakan terhadap larangan TikTok di Capitol Hill.

"Memberi pemerintah kekuasaan untuk melarang aplikasi dan memilih-milih antara aplikasi yang bersaing adalah pembatasan besar pada kebebasan menggunakan ponsel," kata David McIntosh dari Club for Growth dalam sebuah opini yang diterbitkan di situs web Fox News pada Maret.

Pada 2023, Yass juga menyumbangkan USD 16 juta kepada Club for Growth Action, sebuah komite aksi politik yang terkait dengan organisasi nirlaba tersebut.

Pada hari Jumat, organisasi ini mendorong sebuah postingan di X oleh CEO Tesla Elon Musk, di mana ia setuju dengan pernyataan mengejutkan mantan Presiden Donald Trump yang menentang pelarangan TikTok.

Perubahan sikap Trump terhadap TikTok terjadi hanya seminggu setelah pertemuan singkat dengan Yass dan istrinya. Mantan presiden tersebut mengatakan kepada CNBC pada Senin kalau percakapan mereka tidak mengarah pada TikTok, melainkan pada topik-topik yang berhubungan dengan pendidikan.

Menurut sebuah sumber yang mengetahui masalah ini, diskusi tersebut diadakan di acara retret donor Club for Growth di Florida. Menurut Politico, Trump berbicara di acara tersebut dan memuji Yass dan McIntosh.

Sikap Trump ini sangat mengejutkan karena ia adalah presiden pertama yang mendukung larangan TikTok.

"Banyak orang di TikTok menyukainya. "Ada banyak anak kecil di TikTok yang akan menjadi gila tanpanya," kata Trump kepada CNBC pada Senin.