4 Fakta Menarik Nico Ali Walsh, Cucu Petinju Muhammad Ali yang Mengaku Bangga Jadi Muslim

Meskipun ia mulai bertinju sejak usia 11 tahun, tidak pernah menjadi tujuannya untuk mendedikasikan dirinya secara profesional untuk itu, meskipun ia memiliki karier yang bagus dalam tinju amatir dengan 30 pertarungan, tinju berbayar bukanlah yang ia cari.

Pada 2022, dia telah lulus dengan gelar di bidang Bisnis dan Kewirausahaan dari University of Nevada, Las Vegas (UNLV). Dia baru mengambil langkah pertamanya sebagai seorang profesional dengan pelatih Meksiko Abel Sanchez, kemudian bergabung dengan jajaran SugarHill Steward, pelatih Tyson Fury .

Seolah-olah itu firasat dan bukan kebetulan, Nico Ali ditandatangani oleh promotor legendaris Bob Arum, yang bersama Muhammad dalam 27 pertarungan, termasuk pertarungan epik "Thrilla in Manila" melawan Joe Frazier dan pertarungan melawan Ken Norton di Yankee Stadium.

Steward berkata kapada Nico, "Aset terbesar saya dalam menjadi petarung bukan saja saya bertinju karena saya menyukainya, tetapi saya bertinju karena warisan yang sangat penting bagi saya.”

"Itu benar-benar mendorong saya dalam bertinju. Saya merasa saya bisa melakukan hal-hal tertentu yang tidak akan bisa saya lakukan jika bukan karena warisan itu.”

Nico Ali Walsh naik ring untuk pertama kalinya sebagai seorang profesional pada 14 Agustus 2021 di Tulsa, Oklahoma, pada kesempatan itu mengalahkan Jordan Weeks dalam empat ronde. Tapi seperti segala sesuatu yang mengelilingi keluarga Ali, debutnya itu spesial.

Nico tidak mendapatkan celana pendek yang akan digunakannya untuk bertarung tepat waktu, jadi dia harus mengambil harta keluarga yang berharga, sepasang celana pendek yang digunakan kakeknya dan yang dia warisi darinya.

Dalam kata-kata Nico, malam itu gila, ketika dia berjalan ke ring dan orang-orang meneriakinya, ketika dia meletakkan kaki pertamanya di atas ring, penonton bergemuruh dengan teriakan: Ali, Ali! Dia merasa bahwa kakeknya ada di sampingnya, bahwa dia melemparkan pukulan bersamanya, bahwa dia menggerakkan kakinya bersamanya.

Ali melanjutkan kariernya, menang dalam tiga putaran melawan James Westley di Atlanta, menang melawan Reyes Sanchez asal Meksiko, serta mengalahkan Jeremiah Yeager dalam empat bab di Tulda, Oklahoma, tetapi kelulusannya menunggunya.

Berbicara kepada MyBettingSites menjelang debutnya, dia pernah berkata, "Semua orang ingin mengalahkan cucu Muhammad Ali. Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun siapa saya, tetapi mereka akan selalu mengetahuinya.”

"Ketika mereka melakukannya, mereka akan selalu mencoba menjatuhkan saya atau menyakiti saya karena mereka ingin dapat mengatakan: 'Hei, saya menyakiti cucu Muhammad Ali, saya mengalahkan cucu Muhammad Ali'.

Saat berbincang dengan True Geordie, Nico Ali Walsh juga mengungkapkan bahwa dia mengikuti jejak Muhammad Ali dalam hal agamanya. "Cara kakek saya, persis seperti itulah saya dalam hal keyakinan dengan ras dan agama. Saya sendiri birasial. Saya Muslim, ibu saya Muslim. Saya bangga dibesarkan dengan cara saya. Saya tetap setia pada itu," katanya.

Pada 2018, Nico pernah mengunggah foto kakeknya, Muhammad Ali, saat sedang mengganti agamanya menjadi Islam di akun Twitternya. Muhammad Ali tampak berdoa secara Islam di depan Al-Qur’an, dan disaksikan banyak orang yang juga ikut berdoa.

Dalam keterangannya, Nico menulis "54 tahun yang lalu hari ini, kakek saya mengganti namanya dari Cassius Clay menjadi Muhammad Ali setelah masuk Islam." 

Muhammad Ali amat berjasa bagi Nico karena kakeknya yang mendorongnya menjadi petinju.

Nico pernah berkata dalam podcast bersama True Geordie, "Ibuku tidak ingin aku bertinju, jelas, karena dia ibuku. Aku akan mengatakan wanita di keluargaku tidak ingin melihatku terluka... tapi orang utama di keluargaku yang menyemangatiku untuk bertinju dan benar-benar mendorong saya ke arah itu adalah kakek saya (Muhammad Ali) dan hanya itu yang saya butuhkan. Berkatnya, dan saya berkata, 'oke, inilah yang akan saya lakukan'."