Apa Beda Manfaat Prebiotik dan Probiotik untuk Imunitas Anak?

Sejak lahir, saluran pencernaan bayi sebenarnya sudah mengandung probiotik. Ia mendapatkannya baik dari mikroflora ibu saat dilahirkan lewat vagina dari ASI. Tetapi, semakin besar, kebutuhan semakin kompleks. Jumlah probiotik yang dibutuhkan makin tinggi.

Bakteri-bakteri baik itu nantinya akan menempati permukaan di usus. Fungsinya mulai dari mencerna makanan, terutama serat yang tidak bisa dicerna; memproduksi vitamin K dan B12; dan mengatur sistem metabolisme tubuh.

Ariani menyebut jumlah bakteri baik di dalam saluran pencernaan yang ideal antara 80-85 persen dari total bakteri yang ada. Jenis probiotik yang dominan ada dua, Lactobacillus dan Bifidobacterium. Tetapi, yang dominan pada anak adalah Bifidobacterium.

Meski keduanya dibutuhkan, fungsinya berbeda. Bifidobacterium diketahui bekerja memfermentasi karbohidrat dari tanaman maupun susu menjadi sumber energi bagi sel pada saluran pencernaan.

Bifidobacterium juga berfungsi untuk membangun sistem imunitas tubuh sekaligus untuk memproteksi tubuh dari patogen. Perkembangan bakteri tersebut akan semakin baik bila didukung asupan prebiotik yang baik.

Head of Departement of Pediatrics, Vrije Universiteit Brussel, Prof. Yvan Vandenplas, MD, PhD, menyebut prebiotik yang dimaksud secara spesifik adalah golongan oligosakarida. Ia menerangkan, kombinasi prebiotik FOS dan GOS dengan rasio 1:9 dapat meningkatkan jumlah Bifidobacteria, menstimulasi pertumbuhan Bifidobacteria dan Lactobacillus tertentu, mengurangi bakteri patogen, dan membantu menjaga kesehatan saluran pencernaan.

"Banyak makanan yang disarankan untuk mendapatkan prebiotik, tetapi kita harus kembali kepada studi klinis yang valid," kata Yvan.