31 Agustus 1955: Mobil Tenaga Surya Pertama Dipamerkan oleh William Cobb

Liputan6.com, Washington D.C - William G. Cobb dari General Motors Corp (GM) pamerkan mobil tenaga surya pertama dalam sejarah pada tanggal 31 Agustus 1955. Mobil bernama “Sunmobile” sepanjang 38 centimeter ini dipertunjukkan dalam pameran otomotif General Motors Powerama di Chicago, Illinois.

Dikutip dari History.com, Senin (31/8/2026), walaupun hanya sebentar, Sunmobile karya Cobb ini memperkenalkan bidang fotovoltaik, sebuah proses di mana matahari diubah menjadi listrik saat mengenai permukaan tertentu, ke dalam industri otomotif yang sangat bergantung pada bensin.

Saat sinar matahari mengenai 12 sel fotoelektrik yang terbuat dari selenium (zat nonlogam dengan sifat konduktif) yang terpasang di Sunmobile, arus listrik yang kemudian menggerakan motor ukuran kecil terbentuk. Motor tersebut menggerakkan poros penggerak kendaraan yang terhubung ke poros belakang melalui katrol.

Para pengunjung Powerama yang berlangsung selama satu bulan dengan dana US$ 7 juta (Rp 123,8 miliar) ini terpukau dengan sekitar 250 pameran gratis yang tersebar di area seluas 92 ribu meter persegi di tepi danau Michigan.

Selain mobil mini futuristik milik Cobb, para pengunjung juga bisa melihat tampilan menakjubkan dari kerajaan diesel GM, mulai dari sumur minyak dan mesin pemisah biji kapas sampai kapal selam dan peralatan militer lainnya.

Kini, lebih dari setengah abad setelah Cobb meluncurkan Sunmobile, mobil tenaga surya yang diproduksi massal belum juga masuk ke pasar manapun di dunia.

Namun, kompetisi mobil tenaga surya diadakan di seluruh dunia, di mana para tim desain saling beradu kreasi bertenaga surya mereka (juga dikenal sebagai mobil fotovoltaik atau PV) dalam balapan jalan raya seperti North American Solar Challenge tahun 2008, sebuah perjalanan sejauh 3,862 kilometer dari Dallas, Texas, ke Calgary, Alberta, Kanada.