Jenderal Top India Dinyatakan Tewas dalam Helikopter Jatuh di Tamil Nadu

Helikopter militer Mi-17V5 buatan Rusia baru saja lepas landas dari pangkalan militer di Sulur, dan menuju kota Wellington, kurang dari 100 km (62 mil), tempat Jenderal Rawat akan mengunjungi Sekolah Staf Layanan Pertahanan (Defence Services Staff College (DSSC).

Di dalam heli bersama Jenderal Rawat dan istrinya ada tujuh penumpang militer lainnya dan lima anggota awak, termasuk pilot.

Satu-satunya yang selamat dari kecelakaan itu adalah seorang kapten yang bekerja di DSSC.

Seorang saksi mata mengatakan kepada media lokal bahwa dia mendengar sejumlah "suara keras yang mengerikan" sebelum melihat helikopter jatuh dari langit.

"Saya melihat helikopter itu jatuh... menabrak satu pohon dan terbakar," Krishnaswamy, seorang warga di dekatnya, mengatakan kepada The News Minute. "Ada kepulan asap ketika saya berlari. Dalam beberapa menit, api lebih tinggi dari rumah saya."

Upaya penyelamatan terhambat karena lokasi berbukit di lokasi kecelakaan yang ditumbuhi vegetasi.

Jenderal Rawat, yang lahir pada 16 Maret 1958 di negara bagian utara Uttarakhand, memiliki reputasi sebagai prajurit yang tangguh dan komandan yang menginspirasi. Dalam beberapa bulan terakhir, sang jenderal berfokus pada modernisasi militer.

Meskipun Mi-17V5 adalah salah satu helikopter angkut militer paling canggih, armada angkatan udara India yang menua sering disalahkan atas tingginya jumlah kecelakaan.

Mantan panglima militer J J Singh mengatakan itu adalah "helikopter yang terbukti aman", menambahkan bahwa dia sendiri telah bepergian dengannya dalam situasi sulit.

Pada 2017, tujuh personel militer tewas dalam kecelakaan di negara bagian Arunachal Pradesh di timur laut. Helikopter itu sedang dalam pelatihan sortie.

Setahun sebelumnya, helikopter lain jatuh segera setelah lepas landas selama latihan militer di negara bagian utara Uttarakhand. Tidak ada korban yang dilaporkan.