Profil Timnas Meksiko di Piala Dunia 2026: Bisa Kembali Tembus 16 Besar?

Kejayaan serupa kembali terjadi pada tahun 1986, ketika mereka harus merelakan kemenangan dalam adu penalti melawan Jerman Barat setelah pertandingan berakhir imbang tanpa gol.

Di era modern, tim ini menghadapi tantangan yang lebih besar. Sejak tahun 1994, mereka tidak mampu melangkah lebih jauh dari babak 16 besar selama tujuh edisi berturut-turut. Situasi di Qatar 2022 bahkan lebih menyedihkan. Meskipun mereka meraih kemenangan 2-1 atas Arab Saudi, hal itu tidak cukup untuk menyelamatkan tim yang dilatih oleh Gerardo Martino, yang sebelumnya hanya mampu bermain imbang melawan Polandia dan kalah 0-2 dari Argentina.

Javier Aguirre kembali mengambil alih posisi pelatih pada bulan Juli tahun lalu, menggantikan Jaime Lozano. Ini merupakan kali ketiga Aguirre memimpin tim nasional, setelah sebelumnya menjabat pada Piala Dunia 2002 dan 2010, di mana Meksiko selalu terhenti di babak 16 besar.

Pelatih yang sering dipanggil "El Vasco" ini memiliki tanggung jawab besar untuk mengembalikan semangat para pemain dalam membela lambang El Tri yang tersemat di dada mereka. Ia tidak bekerja sendirian, karena legenda sepak bola Rafael Marquez juga bergabung sebagai asisten pelatih, yang diharapkan akan mengambil alih kepemimpinan menjelang Piala Dunia 2030.

"Kita semua fokus pada tujuan akhir, yaitu agar Meksiko menjalani Piala Dunia terbaik yang pernah ada," ungkap Javier Aguirre pada bulan Maret 2025. Aguirre datang dengan bekal pengalaman internasional yang luas, setelah melatih di Spanyol, Jepang, dan Mesir.

Selain itu, ia juga dikenal sebagai pelatih dengan jumlah kemenangan terbanyak dalam sejarah tim nasional Meksiko, mengalahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh Ricardo La Volpe. Dengan pengalaman dan visi yang dimiliki, Aguirre berharap dapat membawa timnas Meksiko meraih kesuksesan lebih besar di pentas dunia.

Dalam persiapan menuju Piala Dunia 2026, nama Armando "La Hormiga" Gonzalez mulai menarik perhatian banyak orang. Striker penuh energi yang berasal dari Chivas Guadalajara ini menunjukkan ketajaman yang luar biasa, terutama ketika ia mencetak gol penentu dalam pertandingan bergengsi El Clasico Nacional melawan rival abadi mereka, America.

Meskipun ia bukan tipe pemain yang memiliki teknik sangat halus, Gonzalez dikenal dengan pergerakan tanpa bola yang cerdas dan insting mencetak gol yang sangat baik. Banyak pengamat mulai melakukan perbandingan antara dirinya dengan Javier "Chicharito" Hernandez, yang juga bersinar menjelang Piala Dunia 2010.

Statistik Gonzalez di musim ini sangat mengesankan, dengan lima gol dari total sebelas gol yang dicetak oleh Chivas dalam enam pertandingan awal. Kehadirannya memberikan harapan baru, terutama saat beberapa pilihan lini depan Meksiko lainnya tengah menghadapi masalah cedera atau penurunan performa.

Meskipun Raul Jimenez diperkirakan tetap menjadi pilihan utama, Gonzalez memiliki peluang yang sangat realistis untuk melakukan debutnya di Piala Dunia musim panas ini. Jika ia dapat mempertahankan konsistensi performanya, "Si Semut" bisa menjadi senjata rahasia yang mengejutkan bagi tim Meksiko dalam menghadapi lawan-lawan mereka.

Dalam posisi kiper, terdapat nama-nama seperti Raul Rangel dari Guadalajara, Carlos Acevedo yang berasal dari Santos Laguna, serta Guillermo Ochoa yang kini bermain untuk AEL Limassol. Sementara itu, di lini belakang, ada Jorge Sanchez dari PAOK, Cesar Montes yang bermain di Lokomotiv Moscow, Johan Vasquez dari Genoa, Israel Reyes yang merupakan pemain América, Everardo López dari Toluca, Richard Ledezma dari Guadalajara, serta Jesús Gallardo dan Jesús Alberto Angulo yang masing-masing berasal dari Toluca dan UANL.

Untuk posisi gelandang, skuad mencakup Erik Lira dan Carlos Rodriguez dari Cruz Azul, Erick Sanchez dari America, Orbelin Pineda yang kini memperkuat AEK Athens, serta Obed Vargas dari Atletico Madrid. Selain itu, ada juga Alvaro Fidalgo dari Betis, Denzell Garcia dari Juárez, dan Brian Gutierrez yang berasal dari Guadalajara.

Dalam sektor penyerang, Meksiko memiliki German Berterame dari Inter Miami, Raul Jimenez yang bermain untuk Fulham, Alexis Vega dari Toluca, serta Guillermo Martinez dari UNAM. Tak ketinggalan, Julian Quinones dari Al-Qadsiah, Roberto Alvarado dan Armando Gonzalez yang keduanya berasal dari Guadalajara.

11 Juni 2026: Meksiko vs Afrika Selatan (Estadio Azteca, Mexico City)

18 Juni 2026: Meksiko vs Korea Selatan (Estadio Akron, Zapopan)

24 Juni 2026: Ceko vs Meksiko (Estadio Azteca, Mexico City)

Di kalangan masyarakat Meksiko, istilah "quinto partido" atau pertandingan kelima merupakan sebuah harapan sekaligus beban yang ingin segera teratasi. Dengan format baru yang melibatkan 48 tim, untuk mencapai pertandingan kelima, tim harus terlebih dahulu berhasil menembus babak 32 besar, yang secara teknis berarti harus melewati perjalanan yang lebih panjang dibandingkan sebelumnya.

Aguirre kini dihadapkan pada dilema klasik: apakah ia harus mempertahankan pemain berpengalaman seperti Guillermo Ochoa atau memberikan lebih banyak kesempatan kepada pemain muda yang energik seperti Obed Vargas. Solusi untuk masalah ini mungkin terletak pada keseimbangan antara pengalaman dan semangat muda.

Sejarah menunjukkan bahwa bermain di kandang selalu memberikan keuntungan tambahan bagi tim Meksiko. Oleh karena itu, lolos dari fase grup seharusnya tidak menjadi masalah yang sulit. Namun, satu pertanyaan tetap menggantung: apakah kali ini mereka bisa melangkah lebih jauh dari sekadar harapan?

Sumber: Asad Arifin (Bola.net)