Bola Ganjil: Kesuksesan Semu Stuart Pearce Sebagai Caretaker

Pearce mendapat posisi caretaker pertama di klub yang membesarkan namanya: Nottingham Forest. Pearce masih menjabat kapten tim dan memasuki periode akhir karier bermain. Dia ditunjuk mengisi kursi yang lowong menyusul pemecatan Frank Clark pada Desember 1996.

Di bawah komandonya, pemain lain memiliki semangat baru. Terbukti, Forest memetik tiga kemenangan dalam empat pertandingan sepanjang Januari 1997. Pearce pun terpilih sebagai pemenang Pelatih Terbaik Bulan Ini.

Sayang setelahnya efek kepemimpinan sosok anyar memudar. Pearce cuma bisa mempersembahkan satu hasil maksimal pada 14 laga selanjutnya hingga akhir musim.

Forest terdegradasi setelah menempati posisi buncit klasemen. Pearce pun pindah ke Newcastle United untuk melanjutkan karier.

Pearce berada di St James' Park hingga 1999. Dia lalu pindah ke West Ham United dan menutup buku profesional bersama Manchester City pada 2002.

Namun, sosok yang memiliki julukan Psycho itu menetap di sana dan belajar kepelatihan dari Kevin Keegan. Pearce bahkan dipillih ketika Keegan pergi pada Maret 2005.

Meski menderita kekalahan pada laga pertamanya melawan Tottenham Hotspur, Pearce membantu Man CIty mencatat rekor tak terkalahkan pada delapan pertandingan selanjutnya. Kinerja tersebut berbuah penghargaan Pelatih Terbaik Bulan Ini edisi April dan Mei.

The Citizens pun hampir merebut tiket kompetisi Eropa, jika saja menaklukkan Middlesbrough pada partai penutup kompetisi. Meski gagal, manajemen melihat potensi cerah dari kepemimpinan Pearce. Mereka pun menyodorkannya kontrak permanen.

Sayang kinerja tim justru berantakan. Pada musim perdana sebagai pelatih permanen, Man City hanya menempati peringkat 15, sembilan angka di atas zona degradasi. Klub juga harus menanggung malu disingkirkan wakil Divisi III Doncaster Rovers di Piala Liga Inggris.

Terlepas tanda-tanda itu, manajemen Man City tetap memberi Pearce kesempatan. Namun kinerja tim tidak jauh berubah. The Citizens menempati urutan 14, kali ini cuma unggul empat poin dari tiga tim terbawah.

Tim juga kembali dikalahkan klub Divisi III Chesterfield di PIala Liga Inggris, serta cuma mencetak 10 gol pada partai kandang di liga, rekor terendah hingga sekarang.

Pada akhirnya kesabaran petinggi klub habis dan memecatnya.