Langkah Awal Bafana Bafana Mencari Simpati

Seperti biasanya, sesuai tradisi, adalah tuan rumah yang membuka pergelaran turnamen. Pun begitu pula halnya dengan Afrika Selatan (Afsel). Selaku tuan rumah pergelaran putaran final Piala Afrika 2013, Bafana Bafana, julukan Afsel, akan memulai kick-off turnamen dengan menjamu tim kejutan Cape Verde di Stadion Nasional, Johannesburg, Sabtu (19/1/13).Menjelang laga krusial ini—partai perdana biasanya sulit untuk dijalani setiap tim—pelatih Afsel, Gordon Igesund, meminta publik Johannesburg dan Afsel untuk mendukung kiprah tim kesayangannya. Sebabnya, dalam dua pertandingan pemasanan yang terakhir, Bongani Khumalo dkk gagal mencetak satu gol pun: bermain imbang 0-0 dengan Aljazair dan ditundukkan Norwegia 0-1. Walhasil, publik Afsel menuntut Igesund mengantarkan hasil positif di penyisihan grup. Apalagi, di mata fans, lawan pertama yang akan dihadapi Khumalo dkk hanyalah Cape Verde yang notabene tim debutan.Sayangnya, jelang turnamen, Afsel kehilangan salah satu pemain terbaiknya, Steven Pienaar, yang meninggalkan kancah internasional dan lebih memilih terfokus membela klubnya Everton. Meski demikian, Igesund masih bisa berharap dengan kehadiran gelandang Ajax Amsterdam, Thulani Serero guna mendukung bomber andalan di lini depan: Katlego Mphela.Di lain pihak, meski berstatus tim anak bawang, Cape Verde pantang untuk diremehkan tuan rumah. Keberhasilan anak-anak asuhan Lucio Antunes saat menyingkirkan tim raksasa Kamerun di kualifikasi pantas jadi cermin. Akan tetapi, melihat catatan sejarah, Afsel pantas diunggulkan meraih kemenangan. Dari dua pertemuan sebelumnya di kualifikasi Piala Dunia 2006, Bafana Bafana sanggup melibas Cape Verde, baik di partai kandang maupun tandang. Perkiraan susunan pemain:Afsel: Khune; Matlaba, Khumalo, Sangweni, Ngongca; Serero, Furman, Dikgacoi, Phala; Parker, Mphela.Cape Verde: Fock; Varela, Gege, Nando, Nivaldo; Babanco, Soares, Platini, Varela; Mendes, Ramos.