Siapa Mau Lolos ke Liga Champions?

Seperti Spurs, Chelsea dan Arsenal juga mesti memikirkan Liga Europa. Mereka bahkan bisa menggunakan ajang ini sebagai jalur alternatif untuk tampil di Liga Champions 2019/2020. Berlaku sejak 2014/2015, UEFA menetapkan pemenang Liga Europa lolos ke kompetisi utama antarklub Eropa berikutnya demi mengangkat prestise kompetisi.

Meski begitu, kedua klub ini tentu tidak mau ambil risiko. Pasalnya, mereka perlu menyisihkan rival masing-masing menuju trofi. Chelsea ditantang Eintracht Frankfurt (Jerman) dengan Arsenal meladeni Valencia (Spanyol). Kalaupun sukses, dua klub London tersebut harus saling menyisihkan demi mengangkat gelar.

Untuk itu, Chelsea dan Arsenal harus mengantisipasi dan sebisa mungkin masuk empat besar Liga Inggris. The Blues bakal terlibat duel besar versus Manchester United (tandang) akhir pekan nanti, diikuti laga melawan Watford (kandang) dan Leicester City (tandang). Sementara Arsenal bertemu Leicester City (tandang), Brighton (kandang), dan Burnley (kandang) usai bersua Wolverhampton.

Tinggal menyisakan Manchester United. Mereka sebenarnya patut dipuji karena mampu kembali terlibat persaingan tiket Liga Champions. Pasalnya, The Red Devils tertinggal 11 poin dari penghuni posisi empat ketika Ole Gunnar Solskjaer menggantikan Jose Mourinho. Perlahan mereka memangkas defisit tersebut menjadi seperti sekarang.

Sayang, juara Inggris 20 kali ini gagal mempertahankan performa. Mereka tumbang enam kali dari delapan pertandingan terakhir di seluruh kompetisi dan dalam kondisi mental terpuruk. Sedangkan kemenangan yang dipetik atas Watford dan West Ham United diraih secara kurang meyakinkan.

Kini nasib Manchester United ditentukan hasil dua laga berat melawan Manchester City dan Chelsea. Setelah itu, mereka semestinya bisa memetik poin sempurna karena menghadapi Huddersfield Town (tandang) dan Cardiff City (kandang).

"Kami akan sangat kecewa jika kami gagal finis di empat besar. Liga Champions merupakan turnamen utama. Di sana kami bisa menguji diri melawan tim-tim terbaik," tegas gelandang Manchester United, Paul Pogba.

Liga Champions menjanjikan hadiah minimal 30 juta euro (sekitar Rp 475 miliar) hanya dengan berpartisipasi hingga fase grup. Jumlah itu bisa meningkat tiga kali lipat jika merebut gelar.

Tidak heran jika klub menganggap tiket Liga Champions sebagai capaian besar, sama seperti menjadi juara. Terlebih bagi klub Liga Inggris yang memiliki persaingan ketat.