Bertahun-tahun Sembunyi di Hutan, Buronan Selandia Baru Tertangkap Lalu Ditembak Mati Polisi

Liputan6.com, Wellington - Jauh di dalam hutan lebat Selandia Baru, sebuah perkemahan darurat menjadi tempat persembunyian terakhir Tom Phillips, buronan yang selama bertahun-tahun menghilang bersama ketiga anaknya.

Pada Selasa (9/9/2025), sehari setelah Phillips ditembak mati polisi, anak-anaknya yang kini berusia 9, 10, dan 12 tahun berhasil ditemukan hidup.

Namun, kisah pelik keluarga ini belum berakhir. Pihak berwenang kini berupaya merangkai teka-teki: bagaimana mereka bisa bertahan hidup di alam liar selama hampir empat tahun, mencari makanan, hingga lolos dari pencarian intensif aparat.

Foto-foto yang dirilis polisi memperlihatkan sisa perkemahan: kaleng soda, ban, dan wadah logam berserakan, sebagian disamarkan. Meski tampak sederhana, tempat itu diduga hanya digunakan sementara.

"Kami kemungkinan besar sudah sangat dekat dengan mereka, mungkin hanya beberapa meter saja," ujar Komisaris Polisi Richard Chambers, dikutip dari laman AP, Rabu (11/9).

Segalanya berakhir pada Senin dini hari ketika Phillips terlibat baku tembak dengan polisi di Waitomo, kota kecil di Pulau Utara. Ia dan salah satu anaknya diduga baru saja melarikan diri dari aksi perampokan di sebuah toko perlengkapan pertanian.

Seorang polisi ditembak dari jarak dekat dan kini menjalani operasi beruntun, meski dipastikan selamat. Tak lama kemudian, Phillips tewas ditembak petugas. Anak yang bersamanya ditahan, lalu membantu polisi menemukan perkemahan tempat dua anak lainnya menunggu.

Polisi juga menemukan sejumlah senjata api di lokasi tersebut.

Sejak menghilang pada Desember 2021, aparat yakin Phillips dan anak-anaknya tak pernah pergi jauh dari desa kecil Marokopa, wilayah pedesaan Waikato. Meski begitu, pencarian besar-besaran tak kunjung membuahkan hasil.

Polisi menduga Phillips tidak sendirian. “Kami akan mengungkap siapa saja yang mungkin telah membantunya,” kata Chambers.

Kemampuan bertahan hidup Phillips di alam liar memang diakui. Namun, intensitas patroli yang kian meningkat membuat polisi yakin ada pihak lain yang menutupi keberadaannya.

Kasus ini bahkan memecah belah opini publik. Di Marokopa yang berpenduduk hanya 40 orang, sebagian warga menyatakan simpati kepadanya. Namun, Chambers menegaskan, “Ia bukan pahlawan. Tak ada yang bisa disebut pahlawan jika menempatkan anak-anak dalam situasi seperti ini, apalagi melepaskan tembakan ke arah polisi.”

Desember 2021 bukanlah kali pertama Phillips menghilang. Beberapa bulan sebelumnya, ia memicu operasi pencarian besar setelah truknya ditemukan di pantai tanpa jejak dirinya dan anak-anak. Saat itu, banyak yang khawatir mereka tersapu laut.

Namun 17 hari kemudian, Phillips dan anak-anak muncul kembali, mengaku hanya berkemah. Ia didakwa karena membuang-buang sumber daya polisi, tetapi kembali menghilang sebelum sidang.

Sejak itu, Phillips menjadi buronan atas sejumlah kejahatan, termasuk perampokan bank bersenjata pada 2023, yang dilakukan bersama salah satu anaknya. Ia juga diduga menembak seorang warga saat melarikan diri, dan belakangan terekam CCTV melakukan serangkaian pencurian untuk bertahan hidup.

Kini, perhatian beralih pada kondisi ketiga anak yang baru saja diselamatkan. Pemerintah menutup rapat detail keberadaan mereka demi menjaga privasi.

Menteri Kepolisian Selandia Baru Mark Mitchell mengatakan, “Ada rencana matang agar mereka bisa kembali ke jalur kehidupan yang sehat. Mereka telah melihat dan mengalami hal-hal yang seharusnya tidak dialami anak-anak manapun di negara ini.”

Pengadilan juga mengeluarkan perintah sementara yang melarang media mengungkap rincian tertentu terkait kasus ini.