16 April 1972: Peluncuran Apollo 16, Misi Kelima Amerika Serikat Menuju Bulan

Prosesi hitung mundur berlangsung dengan lancar, dengan cuaca yang sempurna untuk peluncuran. Peluncuran roket dengan daya dorong 7,7 juta pon terjadi pada pukul 12.54 siang waktu setempat.

Sepuluh detik setelah gerakan pertama, roket melewati menara peluncuran dan tanggung jawab misi dialihkan dari Ruang Penembakan 1 KSC ke Pusat Kontrol Misi (MCC) di Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak, yang sekarang menjadi Pusat Luar Angkasa Johnson milik NASA di Houston.

Di MCC, Direktur Penerbangan Eugene F. Kranz memimpin Tim Pengendali Putih yang memantau misi ini, dengan astronot NASA C. Gordon Fullerton bertindak sebagai komunikator kapsul (capcom) atau selaku orang yang berbicara langsung dengan kru selama penerbangan.

Setelah terbakar selama dua menit 42 detik dan mengangkat roket ke ketinggian 40 mil, mesin tahap pertama mati. Tahap kedua terus mendorong perjalanan hingga sembilan menit 20 detik, membawa pesawat ruang angkasa hampir mencapai orbit, dan tahap ketiga mengambil alih.

Setelah roket mengantar mereka ke orbit parkir untuk mengelilingi Bumi, tahap ketiga dimulai untuk mengirim para awak menuju Bulan.

Perjalanan pun berlangsung dengan lancar selama tiga hari, hingga Young, Mattingly dan Duke tiba di orbit bulan pada 19 April untuk mempersiapkan pendaratan dan eksplorasi situs Descartes guna melakukan pengamatan ilmiah dari orbit Bulan.