Koki Pastry dengan Autisme Diterima Magang di Resto Bintang Lima

Gu baru-baru ini mengembangkan minat pada perhotelan. “Sebelumnya, saya tidak tahu apa yang saya nikmati atau ingin saya lakukan. Tetapi setelah pergi ke Shine Skills Center dan mempelajari kursus layanan roti dan kafe, saya mulai menyukai membuat makanan, karena saya mengerti bagaimana bahan-bahan tertentu, dicampur bersama, bisa menjadi begitu indah dan lezat,” katanya.

Kini ia merasa yakin bahwa ia telah menemukan tujuan hidupnya. Di The Landmark Mandarin Oriental, kata dia, tugas sehari-harinya meliputi menyiapkan potongan cokelat untuk dekorasi, memilah almond, dan menyendok buah untuk jeli.

Memiliki pengalaman praktis di lapangan, telah mengajarinya tentang standar tinggi organisasi dan kebersihan di dapur kelas atas.

Mengingat gangguan pendengarannya, Gu telah melakukan beberapa penyesuaian. Di dapur, ia memiliki daftar frasa sederhana yang dicetak sehingga rekan kerja dapat berkomunikasi dengannya dengan menunjuk dan sebaliknya.

Kadang-kadang, ia akan menggunakan teleponnya untuk mengetik kata-kata tertentu. “Saya juga memakai alat bantu dengar, [tetapi] terkadang ketika orang berbicara terlalu cepat, saya tidak dapat mendengarnya dengan jelas. Jadi orang perlu berbicara sedikit lebih lambat kepada saya,” tambahnya.

Esteban, di sisi lain, menemukan transisinya ke dapur cukup mulus. Ia suka mengatur makanan penutup di lemari es kue besar, sementara tugas lainnya termasuk menggulung adonan kue dan makanan penutup frosting.

Sebagai food runner, Kwok dan Lee membantu staf dapur dan pramusaji dengan memilah peralatan makan, melipat serbet, menyeka gelas anggur, dan membawakan kopi untuk para pramusaji.

Sementara Kwok dan Lee adalah koki rumahan yang rajin, keduanya tidak memilih pengalaman kerja sebagai koki musim panas ini, karena mereka ingin mendapatkan keterampilan baru. “[Saya ingin] memulai dan belajar dari bawah, dan perlahan berlatih dan naik,” kata Kwok.

Karena gangguan pendengarannya, Kwok lebih mengandalkan penglihatan saat bekerja. Baginya, detail yang paling sulit baginya, seperti melipat serbet dengan benar, membedakan antara matt dan sendok garpu merah mengkilap, dan mengingat nomor meja.

Ketika ia bekerja di MTR (kereta bawah tanah Hong Kong) atau bus, ia akan secara teratur mempelajari selembar kertas yang menunjukkan semua meja.

Lee telah meluangkan waktu untuk mengembangkan komunikasinya. “[Ketika saya masih muda] saya jarang berbicara karena orang tua saya khawatir saya berbicara dengan orang lain. Tapi sekarang saya sangat suka berbicara,” katanya.

Di hotel, ia menemukan kesulitan dalam berkomunikasi, bukan karena disabilitasnya, melainkan karena ia tidak tahu bagaimana berbicara berbahasa Inggris. Sehingga ia mengandalkan rekan kerja untuk membantu menerjemahkan. Selama beberapa minggu terakhir, ia juga belajar cara membuat kopi, dan berharap akhirnya bisa membuat seni latte yang benar.

Richard Ekkebus, direktur kuliner The Landmark Mandarin Oriental, memberikan pujian yang tinggi kepada keempat mahasiswa tersebut, dengan menyebut mereka sebagai karyawan “teladan”.

“Mereka super, super terlibat, terus terang. Sangat jarang menemukan orang yang begitu terkonsentrasi, dan begitu fokus untuk melakukan apa yang mereka lakukan di sini, untuk melakukannya dengan benar,” katanya. Ia juga menunjukkan bahwa tidak ada perlakuan khusus untuk siswa sama sekali.

“Mereka adalah bagian dari tim, mereka dianggap seperti itu, dan tidak ada perbedaan, jadi mereka telah sepenuhnya, terintegrasi dengan mulus di tim kami. Mungkin hanya di beberapa area, kami perlu memberi mereka sedikit lebih banyak dukungan dan bantuan, tetapi terus terang, kami memilikinya setiap hari, kami memiliki pembelajar yang cepat, sekaligus kami memiliki pembelajar yang tidak terlalu cepat,” katanya.

Selama beberapa tahun terakhir, koki telah mengadvokasi inklusi dan keragaman sosial di dalam hotel, dan telah bekerja dengan organisasi seperti Mindset amal pendidikan kesehatan mental dan institusi seperti Ebenezer School & Home for the Visually Impaired untuk mengimplementasikan program serupa.

“Masih banyak orang di Hong Kong, yang sebenarnya bukan bagian dari masyarakat dan berjuang untuk kembali, karena distigmatisasi atau karena tidak ada struktur yang benar-benar baik untuk membuat orang-orang ini bangkit kembali. Kami juga merasa bahwa sebagai bisnis yang sukses, adalah kunci bagi kami untuk memberikan kesempatan kepada orang-orang ini,” kata Ekkebus.

Jo Soo Tang, salah satu pendiri Cookie Smiles, mengatakan: “Saya pikir [memiliki pengalaman ini] memberi siswa lebih percaya diri, karena saya pikir mereka datang ke pekerjaan atau studi mereka dengan kurang percaya diri sebagai individu. Kita semua melakukannya juga, sebagai manusia (kita memiliki hari-hari bahagia juga ada hari saat kita terpuruk) tetapi saya pikir [untuk] orang-orang ini, dorongan ekstra ini [dapat] benar-benar mempercepat pertumbuhan mereka,” tambah Soo Tang.

Banyak yang berharap The Shining Star Programme tersebut dapat terus berkembang, dengan lebih banyak hotel dan restoran yang bergabung. Sejauh ini, Fullerton Ocean Park Hotel telah menerima beberapa siswa, dan Soo Tang telah mengkonfirmasi perjanjian dengan Pulau Shangri-La dan the Upper House di Admiralty.

Keempat siswa yang saat ini berada di The Landmark Mandarin Oriental bertujuan untuk tetap berada di industri ini. Sementara Lee dan Kwok terbuka untuk mengeksplorasi berbagai aspek keramahan, Gu dan Esteban ingin terus bekerja di bidang kue.

Gu berharap untuk bekerja penuh waktu di hotel, “Saya ingin membuat makanan penutup khusus yang akan memuaskan dan membuat para tamu senang,” katanya, dan Esteban pada akhirnya ingin membuka toko rotinya sendiri di Filipina bersama ibunya.

Ekkebus berharap dengan mengikuti program ini dapat membuka jalan bagi yang lain. “Jika kita dapat membuatnya bekerja, tidak ada alasan untuk bisnis apa pun di Hong Kong [untuk tidak berkolaborasi] dengan organisasi untuk membuatnya bekerja, dan untuk benar-benar memiliki integrasi tanpa batas dari orang-orang dengan kebutuhan khusus.”