John Herdman Nantikan Duel Lawan Malaysia di Piala AFF 2026

Liputan6.com, Jakarta - Timnas Indonesia tengah bersiap untuk ajang Piala AFF 2026 yang berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus. Skuad Garuda tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste dalam persaingan menuju babak semifinal.

Di atas kertas, Indonesia tidak akan bertemu Malaysia pada fase grup. Duel klasik dua rival Asia Tenggara itu baru bisa terjadi apabila kedua tim sama-sama mampu melangkah hingga semifinal atau bahkan partai final.

Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengakui bahwa laga melawan Malaysia selalu memiliki daya tarik tersendiri. Namun, pelatih berusia 50 tahun tersebut menegaskan fokus utamanya saat ini adalah membawa Indonesia lolos dari persaingan Grup A.

Menurut Herdman, Vietnam menjadi lawan yang paling layak mendapat perhatian khusus. Sang juara bertahan dinilai memiliki persiapan yang lebih matang sehingga akan menjadi ujian terbesar bagi Timnas Indonesia sejak fase awal turnamen.

John Herdman tidak menutupi penilaiannya terhadap kekuatan Vietnam. Pelatih asal Inggris itu menyebut lawan tersebut memiliki keuntungan karena telah memulai program persiapan jauh lebih awal dibanding negara peserta lainnya.

"Saya masih terus mempelajari setiap negara, tetapi saya rasa Vietnam adalah lawan terberat di turnamen ini. Mereka sudah memulai persiapan sejak awal Juni dan memiliki waktu latihan bersama yang jauh lebih panjang," ucap John Herdman.

Menurut Herdman, kekuatan pasukan Kim Sang-sik bukan hanya berasal dari lamanya masa persiapan. Stabilitas tim dan keberadaan pemain diaspora juga menjadi alasan mengapa mereka tetap menjadi kandidat kuat di Piala AFF 2026.

"Mereka juga memiliki pelatih yang sudah lama menangani tim, sehingga memahami cara meraih kemenangan. Selain itu, mereka memiliki skuad yang solid serta diperkuat pemain diaspora. Karena itu mereka akan menjadi ujian yang sangat bagus bagi kami," kata pelatih 50 tahun.

Meski fokus utama masih tertuju pada fase grup, Herdman tidak memungkiri bahwa dirinya sangat menantikan kemungkinan bertemu Malaysia pada fase gugur. Rivalitas panjang kedua negara diyakini akan kembali menghadirkan atmosfer pertandingan yang istimewa.

"Kami juga selalu antusias menghadapi Malaysia. Setiap kali Indonesia bertemu Malaysia, atmosfer pertandingannya selalu spesial," kata mantan pelatih Timnas Kanada itu.

Herdman juga melihat Piala AFF 2026 sebagai kesempatan penting untuk mengukur kualitas para pemain yang tampil di kompetisi domestik. Turnamen ini dinilai menjadi bagian dari proses membangun fondasi Timnas Indonesia dalam jangka panjang.

"Turnamen ini menjadi kesempatan penting bagi pemain-pemain dari kompetisi domestik untuk menunjukkan kemampuan mereka, dan kami akan berusaha memberikan yang terbaik," tutup John Herdman.