Man City vs Exeter City: Ambisi Kebangkitan The Citizens di Tengah Badai Cedera

Liputan6.com, Jakarta - Manchester City bersiap menjamu tim kasta ketiga, Exeter City, dalam laga putaran ketiga Piala FA. Laga Man City vs Exeter City berlangsung di Etihad Stadium, Sabtu (10/1/2026) pukul 22.00 WIB.

Sebagai pemegang tujuh gelar juara dalam sejarah kompetisi, pasukan Pep Guardiola mengusung ambisi besar untuk menebus kegagalan musim lalu saat ditaklukkan oleh Crystal Palace.

Di sisi lain, pertandingan ini menjadi sangat istimewa bagi Exeter City. Tim yang berkompetisi di League One menghadapi tantangan bersejarah dan dalam menjalani pertemuan pertama melawan sang raksasa Premier League.

Man City sebagai tuan rumah tengah menghadapi badai cedera menjelang laga krusial ini. Sejumlah pemain pilar di lini pertahanan dan tengah seperti Ruben Dias, Josko Gvardiol, John Stones, hingga Mateo Kovacic dipastikan absen karena cedera.

Selain itu, kekuatan City semakin berkurang karena kepergian Omar Marmoush dan Rayan Ait-Nouri yang harus menjalankan tugas internasional membela negara mereka di ajang Piala Afrika.

Absennya para pemain inti ini memaksa staf pelatih untuk menyusun kembali strategi yang efektif namun tetap kompetitif, demi memastikan langkah mereka tetap aman menuju babak selanjutnya di Piala FA.

Menghadapi keterbatasan skuad utama, manajer Pep Guardiola diperkirakan akan melakukan perombakan besar-besaran dalam susunan pemain yang akan diturunkan.

Bintang utama seperti Erling Haaland kemungkinan besar akan diistirahatkan guna menjaga kebugaran fisik mereka untuk laga Premier League mendatang.

Sebagai gantinya, manajer asal Spanyol tersebut diperkirakan akan membuka kesempatan kepada talenta muda akademi seperti Stephen Mfuni, Jaden Heskey, dan Ryan McAidoo untuk mencicipi atmosfer pertandingan senior.

Guardiola percaya bahwa integrasi pemain muda dengan beberapa pemain senior yang tersisa, adalah solusi terbaik mengatasi padatnya jadwal kompetisi dengan tetap mempertahankan identitas permainan menyerang yang menjadi ciri khas City. 

Bagi Exeter City yang bermain di League One, berkunjung ke Etihad Stadium adalah momen bersejarah yang dinanti oleh seluruh penggemar mereka. Meskipun jauh di bawah Manchester City, tim asuhan Gary Caldwell ini memiliki rekam jejak sebagai tim yang kerap merepotkan lawan-lawan besar di kompetisi piala.

Mereka berharap bisa mengulang memori saat menahan imbang Manchester United pada tahun 2005 silam.