Frank Lampard Buktikan Diri, Coventry City Menjadi Kuda Hitam Paling Berbahaya di Championship

Liputan6.com, Jakarta Frank Lampard sempat diragukan ketika ditunjuk sebagai manajer Coventry City pada 28 November 2024. Ia datang dalam situasi penuh tekanan, dengan atmosfer ruang ganti yang keruh akibat pemecatan Mark Robins, sosok yang sudah menjadi legenda klub.

Banyak yang menilai kehadiran Lampard hanyalah strategi pencitraan pemilik klub Doug King, bukan solusi nyata untuk mengangkat performa tim.

Namun, keraguan itu kini perlahan sirna. Sepuluh bulan berselang, Coventry menjelma menjadi salah satu tim paling atraktif di Championship.

Lampard bukan hanya menghapus aura negatif di skuad, tetapi juga menghidupkan kembali semangat para pemain hingga membuat The Sky Blues melesat di papan atas.

Saat Lampard datang, Coventry terpuruk di peringkat ke-17 klasemen. Meski begitu, musim lalu mereka mampu menutup kompetisi di posisi kelima dan lolos ke play-off, sebelum disingkirkan Sunderland secara dramatis.

Kekalahan itu justru memberi pelajaran berharga. Musim ini, Coventry tampil lebih matang dan konsisten, bahkan belum terkalahkan dalam delapan laga awal serta duduk di peringkat dua klasemen.

Produktivitas gol menjadi senjata utama. Hingga pekan kedelapan, Coventry sudah mencetak 22 gol, delapan lebih banyak dari tim paling subur berikutnya.

Haji Wright tampil tajam dengan delapan gol, Milan van Ewijk jadi raja assist dengan lima umpan, sementara kiper Carl Rushworth menjaga empat nirbobol. Dengan catatan ini, Coventry semakin dianggap sebagai pesaing serius untuk promosi ke Premier League.

Berbeda dengan banyak tim yang jor-joran belanja, Lampard justru membuktikan keberhasilan lewat optimalisasi pemain warisan Robins.

Pembelian besar hanya datang pada Januari lalu saat mendatangkan Matt Grimes seharga £4 juta dari Swansea, yang terbukti menjadi motor lini tengah. Selebihnya, kekuatan Coventry bertumpu pada pemain lama yang kini menemukan performa terbaiknya.

Van Ewijk dan Jack Rudoni, yang sempat diincar klub-klub besar, memilih bertahan karena percaya pada proyek Lampard. Victor Torp berkembang menjadi gelandang box-to-box yang komplet, sementara Bobby Thomas dan Liam Kitching jadi tembok kokoh di pertahanan.